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    见他一再借口推拒,皇上大怒,「杜如弦,你这是想抗旨吗?」

    「臣不敢。」他低眉敛目。

    见他仍不肯改变心意,皇帝气坏了,「你当你此番立下大功,朕就不会治你抗旨之罪?」

    「臣绝不敢这么想。」他低伏下身子,凝视着地上铺着的青玉砖。

    「你一再抗命,还敢说不敢这么想?」皇帝怒喝,若非爱才,他早已将他重重治罪。

    「触怒皇上,臣罪该万死。」杜如弦心知眼前的皇帝虽然震怒,但并非是个残暴的君主,若他是个昏君,他也不会入朝为官,因此他料定皇上绝不会为此事真治他的罪。

    「你确实罪该万死,朕将最宠爱的八公主下嫁给你,给你这天大的恩赐,你不仅不谢恩,还敢抗旨不娶!」他是看重杜如弦,才肯把宝贝女儿嫁给他,不想竟会遭他拒绝,更可恶的是自己已经退让,他还坚持不愿迎娶公主,这无异是在打他的脸,因此他此时可说是怒火中烧。

    杜如弦没有再为自己辩解一句话,以退为进的道:「臣知罪,请皇上降罪。」

    皇上虽愤怒,却并不想因为这种事情而治他的罪,最后拂袖离去前喝斥,「你就在这儿给朕跪着,直到你何时想明白了再起来。」

    不久,八公主闻讯,匆匆赶到昭明殿。

    看见杜如弦仍直挺挺的跪在殿里,她心中又气又恼,走过去怒问:「杜如弦,是本宫配不上你吗?你为何不愿娶本宫为妻?」

    他抬起眼,那张俊美无双的脸上流露出一抹歉疚之色,「能得公主青睐是臣的荣幸,然公主天姿玉质,是臣匹配不上公主,且因臣已与他人定有婚约,因此不敢辱没公主,还望公主见谅。」

    八公主能这么快接获讯息赶来,自是有人前去通风报信,而这人正是守在昭明殿外的一名太监,杜如弦先前唤他进来,悄悄塞了一袋银子过去,那太监收了银子,暗中依他的交代,找人将这消息通报给八公主。

    八公主闻言满脸恚怒,「谁敢说你配不上本宫,本宫让人砍了他的脑袋。」

    杜如弦徐徐启口,那嗓音显得沉郁而忧伤,「能得公主如此厚爱,臣无以为报,可倘若臣贪慕荣华富贵,为迎娶公主而抛弃与臣曾共患难的未婚妻子,如此卑劣的品性,岂不玷辱了公主,为此,臣绝不敢做出这般不仁不义之事,才能对得起公主的厚爱。」

    「不,我……」八公主想表示她不在乎这些,但才刚开口便被杜如弦截住了话。

    「八公主冰肌玉骨,脱俗出尘,不仅是皇上最宠爱的公主,也是百姓最景仰的公主。」说着此话时,杜如弦脸上配合的流露出一抹敬佩的表情,「在臣心中,对八公主也是无比敬仰,绝不敢亵渎轻慢,无奈臣已与人定有婚约在先,既不能毁约,更不能让公主受委屈,望公主能明白臣的一片苦心,臣相信品性如此高洁的公主,日后定能寻到一个比臣更优秀、更值得托付终生的好儿郎。」

    他这番话把她大大的捧了一把,让她原本想说的那番话来到唇边,硬生生的又咽了回去。

    「你、你……」一股怒火憋在她心口发作不得,整张明艳的脸庞乍红乍白。

    杜如弦彷佛没瞧见似的,低垂下脸接着恳求道:「为此,求公主成全臣,莫让臣成为一个薄幸负心之人。」

    八公主再也忍不住,咬着下唇,气恼的跺着脚,嗔骂了句,「杜如弦,你太可恶了!」骂完,她抬袖掩着脸,啜泣的跑了出去。

    杜如弦漠然的目送她离去的身影,寒漠的眼里没有一丝歉意或是心疼,他长这么大不曾这般伏低做小,而今只为她瞧上了他,便逼得他被迫长跪在这殿中。

    没有人能逼迫他做不愿做之事,纵使她是娇贵的公主也一样。

    何况他可舍不得让才与他定下婚约的王曦怡受这委屈,她看着是个好脾气的,但骨子里可倔得很,若是让她得知要与公主共事一夫,八成会退了这门亲事,他可就惨了。

    他活了二十五年,好不容易才有个能瞧上眼的姑娘,可不想让她给跑了。

    思及王曦怡,他冷漠的眼神温柔了几分。

    「他怎么能这样,亏得本公主那么钟情于他,他却这样对我……呜……」回到寝宫的八公主伏在软榻上,哭个不停。

    「他这般不知好歹,八妹何必再眷恋他,踹了就是。」前来探望她的七公主是个直脾气的,有些不耐烦的说道。

    一旁的五公主看着哭倒在软榻上的妹妹,清丽的脸庞若有所思,倒是没开口。

    她们三人皆是不同母妃所出,这八公主的生母谨妃,生前曾是最得皇上宠爱的妃子,但因其早殁,故皇上怜惜她幼年丧母,因此打小就对她格外偏宠,为此没少受其它姊妹的嫉妒。

    在这偌大的深宫中,只有七公主与五公主同她交好。

    五公主的母妃也早殁,可因她母妃生前不得皇帝宠爱,是故连带的她这个女儿也不太受宠,直到她与八公主交好后才入了皇帝的眼,关注起这个女儿,进而发觉她比其它的公主都还要来得聪明,这才开始得宠,但比起最受宠的八公主,自还是远远不如。

    七公主性情直率、脾气又暴躁,面容不像母妃而偏像皇帝,细眼高鼻薄唇,比起明艳的八公主与面容清丽的五公主,姿色稍差些,其母妃如今也算受宠,因与八公主打小就玩在一块,是故说话也毫无顾忌。

    哭了一阵,八公主抹了抹泪,哽咽道:「可我舍不得踹了他,我想嫁给他,你们替我想想法子。」说着她看向五公主。「五姊,你素来主意最多,有没有什么法子可以帮我?」

    五公主沉吟道:「阻碍你与杜如弦的是他那个未婚妻,若要让杜如弦娶你,得从那女人身上下手。」

    七公主睁大眼睛,「五姊,你的意思是说要派人去除掉她吗?」

    五公主挑起眉,「要是她在这当头忽地死了,你想那杜如弦难道不会怀疑吗?」

    「可你方才不是说要从她身上下手。」

    「没错,是要从她身上下手,但必须要让她自个儿知难而退,主动向杜如弦解除婚约,如此一来,杜如弦就无话可说,必须迎娶八妹为妻了。」

    闻言,八公主抓住她的手,急问:「五姊,你快说,要怎么做才能让她知难而退?」

    「你别急,这事咱们要这般……」

    待她说完,八公主眼神亮了亮,破涕为笑,「我这就去找父皇下旨。」

    第10章(2)

    此刻人在钦州的王曦怡浑然不知大难将至,她一边在杜家医馆等候杜如弦归来,一边仍继续为陶东宝作画。

    这日,她前去书肆交了一批刚完成的画作时,回程途中巧遇前来找她的杨家小姐。

    看见她,王曦怡有些心虚的摸摸鼻子,她是女儿身的事待日后与杜如弦成亲时这钦州城的百姓便会知晓,自然也瞒不过杨小姐,届时也不知杨小姐会不会怨恨她的隐瞒。

    「王公子,在这遇见你刚好,我想托你写封信给杜郎。」那杨小姐下了轿朝她走过来。她出身官宦之家自然也识字,只不过她的字没王曦怡写得好看,也没啥文采,但她又不想托府中之人代笔,怕被人嘲笑,是故才会屡屡来找她代为写信。

    「可这会儿杜大哥不在府里头。」

    「不打紧,等他回来,你再替我转交给他便是。」

    王曦怡这才发觉杨小姐在提起杜如弦时,脸上没了昔日那种恋慕的笑容,而是流露几分黯然,原想拒绝的话瞬间改了::,「那么您要写些什么?」

    杨小姐幽幽开口,「那日我在郡王府与他见了面,他说已有心仪之人,是故拒绝了我。」她原本那胖乎乎的脸庞约莫是因为情伤,清痩了几分。

    听她这么说,王曦怡讶异的瞠大眼,她一直不知他们两人那天见面究竟说了什么,直到此时才从她嘴里得知这事,惊讶之后,心头忍不住泌出丝丝甜意。

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