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    当杜宛燕拿着那块凝脂白玉来到罗家庄时,老管家罗忠确实拿了那块玉佩去禀告罗老爷罗森。

    罗森当然不希望杜宛燕进罗家门,毕竟杜家已是穷途末路,杜宛燕说什么都不配当罗家的长媳;但罗森仍顾念着旧情,于是在罗忠的怂恿下,只是下令将杜宛燕逐出罗家庄。

    之后罗忠在市集中绑走杜宛燕,那不是巧遇,而是罗忠早就发现罗杰从河里救起的人就是杜宛燕,于是派眼线紧盯着杜宛燕的一举一动,直到她外出逛市集,罗忠才有机会下手。

    于是他以杀人不流血的方式,将杜宛燕绑至那座迷雾森林中,为的就是要除掉杜宛燕这个绊脚石。

    当然,这后来的事情都是瞒着罗森在进行。

    没想到杜宛燕福大命大,在紧要关头再次被罗杰所救,逼得安慧莲不得不使出撒手锏。

    本来打算让杜宛燕在一气之下远离罗杰的宅第,只要一离开罗杰的羽翼下,他们要对付杜宛燕就轻而易举了。

    没想到杜宛燕沉着冷静,安慧莲又太心急,以致于手法太粗糙,露出了破绽,才会引起马丹青的调查与跟踪。

    在杜宛燕尚未出现之前,罗忠父子早已与安慧莲串成一气,罗忠父子利欲薰心、丧失心智,利用安慧莲布好这场以美色为诱饵的局。

    那时没有杜宛燕,只要安慧莲多撒娇几句,凭罗杰柔软的心肠,只要编造一些可怜的名目,像是造桥铺路、开仓赈粮、救济孤儿等,就能够从罗杰身上获取无数的金银财宝。

    安慧莲泪眼迷蒙的诉说事情的经过,罗仁则低头忏悔所作所为,罗杰一张阎王脸张扬着惊天动地的怒气。

    他是狠不下心来对付他们,他甚至能够原谅他们的欺骗,连安慧莲说看到他这张阎王脸会让她恶梦连连,他也不觉得有任何恨意。

    只是,他们一而再、再而三欲致燕儿子死地,这就让他忍无可忍了,他一定要使出非常手段。

    将罗忠父子逐出罗家庄,与安慧莲断绝往来,然后在人证物证齐全之后,他会告官法办。人命无价,他不会因为安慧莲那流下停的眼泪而轻易宽饶他们。

    一夜未眠的罗杰,等到东方露出鱼肚白,就迫不及待来到迎春阁。

    他从后门直接进入,走上通往厢房的楼梯,来到杜宛燕的房门口。他举起手搁在房门上,犹豫了片刻,终究还是敲下房门。

    等了许久,都没有任何动静,他推开房门,房内哪有她的身影。

    他焦急地又往楼下奔去,他得找到罗楠或者马丹河,他很怕她又出事,那样的阴霾在心中挥之不去。

    才走到厨房门口,他就听见她惊恐的声音。

    “放开我!你别乱来!”

    “小姑娘,我可是花钱的大爷……”

    一大早,醉汉才刚从温柔乡醒来,因为肚子痛,急着到后院找茅厕,解决了肚子的难受之后,宿醉的小眼都还没张开,想走回先前的温柔乡,却意外撞上刚从厨房走出来的杜宛燕。

    醉汉一把扯住杜宛燕的手,醉眼蒙眬地把她当作迎春阁里的姑娘,就想将她搂入怀里,她只能用力挣扎。

    就算杜宛燕经历过许多人生的苦难,从明水镇独自来到京师,但以她平凡的姿色,从来没遇过被轻薄的事。

    如今,身子被强大的力量扯动,她的鼻间窜入一股难闻的酒味,耳里听到男人恶心的笑声,她惊恐到连挣扎的力道都变得微小。

    只不过她的恐惧只有短短的片刻,醉汉在瞬间被打飞出去的同时,发出一长串哀叫声,然后身体撞到了墙上再落下,在地上摊成一团烂泥。

    接着,她落入一个宽大厚实的怀里。

    听见碰撞声,迎春阁里的护卫立刻闻声而至,一看是着了魔的大爷,大家只能吊着心,面面相觑。

    “该死的东西,把他拖出去!”罗杰怒吼。

    两名护卫立刻照办,不敢有丝毫的拖延,立刻把醉汉架出了迎春阁。

    感觉到怀里的她瑟缩的惧意,他搂着她步上楼梯,回到她的卧房,然后再闩上门闩。

    “该死的罗楠,我不是要他好好照顾你,怎么会让你发生这种事?!”

    听着他那如雷鸣的吼声,她才从慌乱中回过神,也推开他温暖的怀抱,跟他隔出距离。

    “我没事,你别怪二爷。”尽管声音仍在发抖,她还是力持镇定。

    “燕儿,跟我回去,你不能再待在这。”

    “我说过了我没事,你回去吧。”她摆明着不接受他的好意。

    “要是再发生刚刚的事怎么办?!”一想到那醉汉对她轻薄的样子,他就恨不得干脆让迎春阁关门大吉。

    “不会的,刚刚只是意外。”

    “燕儿,我们谈谈,好吗?”他缓下性子,哀求着。

    “不好。我们没什么好谈的。”她拉开门闩,打开房门,摆出了送客的姿势。

    “燕儿。”

    “你走。”她连一眼都没有看他。

    看她这么讨厌他,他无奈之下,只好先退出她房门外。

    他的长脚才跨过门槛,她就立即将房门关上。

    她很慌。

    她没想到是在这种情形下再次见到他。她被一个迎春阁里的寻芳客轻薄,她实在不知道该如何面对他;他是她心仪的男子,她怎么会让他撞见这么失礼的事!

    她得稳定自己的情绪。

    午时才刚到,日头正热,她实在没胃口,桌上几样精致的小菜丝毫未动,她只能将精神寄托在刺绣上。

    她有一双巧手,绣布上是几朵徐花,她打算做几条手绢,好送给白婶、翠萍和秋桂。在迎春阁里,她总是以作女红来打发日子。

    这时门板传来敲门声,她搁下绣布,站了起来。

    “是丹青大哥吗?”她打开房门,原本带笑的脸,在看见罗杰的同时,又瞬间凝结。

    她以为他走了,她才没戒心的。

    她反手想将房门关上,他却一脚就卡进门缝里。“燕儿,我们谈谈。你听我说,我求求你。”

    她看着他唇边的胡渣,还有那憔悴的神色,终究还是不忍,于是她背过身去,好让他进房。

    他赶紧入房,再把房门闩紧。

    他一直待在一品轩中,一品轩和迎春阁同在玄武大街上,他本想静下心来清点帐目,无奈老是拨错算盘,他实在无法再忍下去,只好再次上门。

    看着他的动作,她淡淡地道:“孤男寡女,我们不该独处一室。”

    “燕儿。”他走近她一步,她却跟着退一步;他泛起苦涩的笑意,只好在椅子上坐下。“你别这样,我是来道歉的。”

    她在他对面的椅子上坐下,与他隔着一张圆桌的距离。“我是个凶残的女人,怎能承得起你罗大爷的道歉?”

    他不在乎她的冷言冷语,这一切都是他该受的。“事情的来龙去脉我都调查清楚了。”

    “……”她不语,也没看他,为自己倒了杯茶,无视他的存在。

    见她没出声赶他走,他心里窃喜,赶紧道:

    “我跟我爹求证过了,这一切都是罗忠和罗仁及莲儿的主意……”他的话语充满苦涩,娓娓道来事情的经过。

    她面无表情地听着他那低沉的话,双手捧着茶杯,一口一口喝着热茶。

    心情经过沉淀,早上被轻薄的事她已经能心平气和,幸好他没再提起,否则她定会羞愧到无地自容。

    “燕儿,对不起,我误会你了。”他说得情深意切。

    她缓缓摇头。“没关系,都过去了。我也误会了罗老爷,以为是罗老爷唆使罗忠,没想到连安姑娘也有一份。”她说起话来无情无绪,淡然到像是事不关己。

    “燕儿,那你肯原谅我吗?”他惊喜。

    “是安慧莲使的手段,你也是受害者,我想你一定很心痛,你是这么的深爱着她,她却对你做出这样的事来。”这无关乎原谅,她对他算是死了心;一颗已经死了的心,再也不会有任何波动了。

    为何小师妹背叛他,他心痛的不是自己的感情,心痛的竟是燕儿差点命丧黄泉?

    在知道小师妹利用他、背叛他之后,他甚至还有种排除窒碍、呼吸畅快的感觉,这样他就不会再为难,不用再守着对小师妹的承诺,他可以顺理成章的迎娶小燕儿进门。

    只不过这些内心话,他一句都说不出口。

    “燕儿,这里不适合你久待,跟我回去吧。”他一想到早上的事,仍心有余悸。

    “是呀,你认了我当妹子,我是该回去让你这个大哥照顾。”

    她虽一口同意,但一句妹子却堵住了他的千万种情思。“燕儿,我已经跟小师妹没有任何关系,我们——”

    她摇头。“大哥。”一句大哥,重重打断罗杰的话。

    “大哥,”她又喊了声,仍旧加重音调。“你对天立过誓,说你必待我如亲妹。”

    一句亲妹,让罗杰哑口无言。他是拿石头砸自己的脚,明明对小燕儿有感情,为什么他要守着那该死的承诺?

    “燕儿,我那时对莲儿有承诺,我不得不——”

    “大哥是守信用、重然诺之人,退了小妹的亲事,就万万不可再提起,我还想保留那仅存的名声,希望日后可以找到好婆家。”一杯热茶已被她喝完,她搁下茶杯,又为自己斟满茶水。

    “找到婆家?”他只能喃喃重复她的话尾。

    她表面上平静,内心却翻腾如浪海,只能藉着喝茶来缓和情绪。

    “是呀,到时还望大哥出面作主,把小妹给嫁了。”

    “把你给嫁了?”听她这么说,他的心似被千刀万剐。

    “当然。我大哥已经下落不明,大姊也已经嫁为人妇,我在这世上算来是没有亲人了,大哥认了我当妹子,我的终身当然得由大哥为我作主。”

    他站了起来,面色不仅罩上寒霜,还似被雷霆劈过。“燕儿!”

    “我知道你深爱着安姑娘,你什么都不用再多说了。”她的心何尝好过,但她得让自己断了念,就算他无法娶安慧莲为妻,但他也不曾爱过她呀。

    他既不曾爱过她,她就不想他为了道义责任来娶她,她不想要勉强而来的婚姻。

    “……”他什么话都说不出口,对于情呀爱呀,他完全没经验。他想跟她重拾旧好,他想要收回退亲的话,但他岂可做出出尔反尔之事?

    “大哥,你先回去,待我收拾好东西,随后就会回去。”她不明白自己为何会想跟他回去,她该独自回明水才是,但她却走不开。

    直到如今她才明白,他曾经这样诬蔑她,偏偏她想恨他却恨不了;她的怒气早就因为真相大白而烟消云散,她对他的感情,恐怕比自己想像中还要深还要浓。

    “我在房外等你。”他只能狼狈地逃出她的卧房。

    小燕儿曾是他的未婚妻,他却为了不怀好心的小师妹一手将她往外推,他不仅愧对于她,更无脸说出要和她复合的话。

    因为他脑中仍清晰记得她说出那句话时脸上决绝的表情。

    “我杜宛燕人穷志不穷,我绝不会勉强你娶我为妻的,今日今时,我杜宛燕在这里立誓,从今以后,男婚女嫁各不相干!”

    男婚女嫁各不相干,他又有什么立场去阻止小燕儿嫁人?

    午后的厨房外、门庭前,白婶、翠萍、杜宛燕坐在矮凳上,享受着闷热夏日难得吹来的一丝凉风。

    “小三呀,既然安慧莲的诡计已经被识破了,你就可以嫁给大爷了呀。”白婶苦口婆心。

    “他已经退了我的亲事。”杜宛燕淡笑着。

    “那把亲事再复合不就得了。”翠萍一脸不解。

    “他认我当妹子了。”杜宛燕仍笑着。

    “妹子也可以当老婆呀,都不知道你和大爷在别扭什么,明明你们两人是这么匹配的一对。”白婶睐了杜宛燕一眼。

    “他不爱我,他爱的是他的小师妹。”杜宛燕表情仍淡。

    “大爷已经知道她是坏女人,怎么可能还爱着她!”翠萍显得愤愤不平。

    “安慧莲就算性格再坏,大爷终究曾经爱过她呀。”杜宛燕悄悄在心里叹了口气。

    “小三——”

    杜宛燕打断翠萍想继续说的话。“白婶、翠萍姊,我知道你们是关心我,被退亲毕竟是件不名誉的事,我还想嫁人,你们以后就不要再提了。”

    “那嫁给我吧。”一道男声突兀地窜进她们的谈话之中。

    “丹河大哥。”杜宛燕对上一双笑嘻嘻的眼。

    “哦?”马丹河挑眉。“小三,你怎么知道我是丹河而不是丹青?”

    白婶和翠萍同时站了起来,两人早就看过马丹青的双生哥哥马丹河,但她们仍就分辨不出谁是谁,尤其两人的衣衫款式常常相似,这会小三轻易地就认出,令她们都觉得很讶异。

    “你说话时不仅眼尾会笑,连声音都带笑。丹青大哥说话时就比较严肃。”杜宛燕站了起来,来到马丹河的身前。“就算你们长得再像,表情和语气是模仿不来的。”

    马丹河了悟地点了点头。“你还真是观察入微。看来有其主子必有其下属,丹青跟大爷在一起太久了,难免感染上大爷那股气息。”

    “你真的是马爷,不是……”翠萍一脸懊恼着。“我说,你真的是马爷的大哥吗?”两位爷都是同一张脸,每每要喊,翠萍都不知道该怎么喊。

    “翠萍丫头,你可以学小三喊我一声丹河哥哥。”马丹河有股调笑的戏谑。

    翠萍薄薄的脸皮立刻红透了,这分明是马丹河故意要占她便宜。“我才不要喊你丹河哥哥。”

    马丹河继续说笑:“翠萍丫头,说不喊,你这会不是喊了我丹河哥哥?”

    “你!”翠萍气恼,又无法辩驳,只好低垂着头。“就会欺负人家。”

    “丹河大爷,你刚刚说什么来着?白婶年纪大、耳朵背,没听清楚。”白婶当然清楚地听见那句话了。

    “白婶,你的耳朵可好呢,你明明听见我正在向小三求亲呢。”马丹河直盯着小三不放。

    “丹河大哥,你别开玩笑了。”杜宛燕不因为马丹河的突然求亲而感到被唐突,反而带着愉悦的心情。

    “小三,我是认真的。”

    “要我嫁给你?”杜宛燕反问。

    “是呀。”马丹河笑容很和暖。“你愿意跟丹河大哥出去走走、散散步吗?我们可以顺便培养感情。”

    杜宛燕点头。“好呀。天气这么好,我好久没有出去走走了。”

    丹河和丹青这两位大哥对她是情深意重,还让自己的小妹丹凤假冒成她,涉险回去明水镇。

    幸好丹凤武艺不弱,还抓到了两个杀手,光是这份大恩,杜宛燕就铭感五内、没齿难忘。

    白婶和翠萍只能眼睁睁看着突然冒出来的马丹河将杜宛燕带走,她们可是一心希望杜宛燕能成为大爷的妻子,也就是她们的夫人,可是这会……

    这还得了!白婶等不及了,不顾有跌倒的可能性,三步并成两步,就往罗杰的书房快步而去。

    月影探上树梢,都已经是酉时了,为什么她还没回来?

    罗杰在前厅里,负着手,踱过来、走过去,双眉纠结着痛苦,而桌上的几样菜色丝毫没有动过的迹象。

    这时,传来门环敲动的声音,罗杰本想要冲出去开门,却是在双手握拳下才能制止自己的冲动。

    马丹青将罗杰的一举一动看在眼里,他缓步走到大门处,拉开门闩,门外是并肩而站的马丹河和杜宛燕。

    杜宛燕和马丹河脸上都挂着浅浅的笑意。

    “丹河,怎么这么晚?”马丹青明显不悦。

    “我和小三在云来茶坊吃饭赏夜景。”马丹河说话的同时,还看了身边的杜宛燕一眼。

    罗杰步出前厅,眼里看见马丹河对她的爱怜,耳里听着马丹河那愉悦又轻快的话语。

    他胸口陡绷,气息混乱,双拳紧握,双目凝成火炬,再也忍不住地走到她面前,然后一把扣住她的手腕。

    “你……”杜宛燕看着自己的手腕,再看看那张几乎要变成黑夜里追魂索命的鬼阎王。

    “跟我走!”罗杰没有招呼马丹河,二话不说就把杜宛燕往前拉着走,然后走进了自己寝居里的小厅。

    “你弄痛我了啦!”直到他的房里,她才扭转着手腕。

    “对不起。”

    他一时冲动,没有注意到力道,不过他仍没放开她的手腕,将她拉往椅子上坐下,就着桌上的烛火,他细看她手腕上不小心被他弄出的一圈红印。

    “你还不放手吗?”她又轻轻扭动手腕,被他看得很不自在。

    他这才放开她的手,整个人却变得比木头还要僵硬。“燕儿,我听白婶说,丹河跟你求亲了?”

    自从白婶捎来讯息之后,他是坐也不是、站也不是,恨不得时间快快飞转;他盼着她回来,盼到胸口几乎像是被大石给压住般。

    “嗯。丹河大哥没有嫌弃我被罗家退过亲,愿意娶我。”她点头承认。

    “那你呢?你答应了吗?”罗杰没发现自己口气急得犹如那热锅上的蚂蚁。

    “还没答应。”她看着他的慌张。

    听到她还没答应,他松了口长长的气。

    她接着道:“婚姻大事本该由父母作主,我的父母既已不在人世,当然得问问大哥的意思。”她故意停顿了下,双眼眨着期盼。“大哥,你认为呢?”

    一声大哥,让他一顿,松懈了的心情又紧绷回来。“我……”

    “大哥,你认为如何?”她再问。“我对丹河大哥认识不深,我知道他是个好人,若能嫁给他,他应该会善待我。”

    听着她那甜甜软软的声音,他却感到异常焦躁。“别再叫我大哥!”他猛然站了起身。

    “你怎么了?这声大哥可是你要我叫的。”

    “丹河不值得你托付终身!”他几乎是暴吼出声。

    “为何?”

    “丹河跟罗楠一个样,处处留情、风花雪月,每天在迎春阁里混,勾栏院里的那些姑娘、花魁,个个妩媚又妖娆,他怎么可能会真心喜欢你!”以他的个性,不该说出这样的话,但他还是不惜诋毁罗楠和马丹河。

    “大哥的意思是我貌丑,比不上迎春阁里的姑娘?”她问。

    “不是的!你一点都不丑!”他急着解释。

    “那就好。我还以为我匹配不上丹河大哥。”她向来不认为外貌有多重要,更不会对自己的长相自卑,所以她才会爱上眼前这男人吧。

    “你不怕他三妻四妾?”

    “丹河大哥说他愿意为我改变,他绝对不会三妻四妾。”

    杜宛燕笑了,看着他的着急样,难道真如丹河大哥所说,罗杰其实心里是喜欢她,只是不敢承认?

    今日在云来茶坊,除了马丹河,还有罗楠在。两人对她剖析罗杰的性情,也同时为这个不善表达感情的罗杰说久话。

    他因为有张人见人怕的阎王脸,所以从不曾跟姑娘家亲近过,怕一亲近姑娘,就让别人以为他有非分之想。

    安慧莲的有心接近,像是布下一张密密的网,这么多年来一点一滴的渗透,渗透进罗杰的心,罗杰不中计也难。

    事情发展至此,她其实是又爱又怜他,只是他有他的男子气概,她也有她的傲气;他不主动开口跟她求和谈亲事,她也不会给他任何善意回应。

    就看他何时愿意放下那自尊心,开口承认喜爱她,否则她就真的把心一横,干脆嫁给别的男心。

    “你当真喜欢丹河?”他问得凄苦。

    “一切但凭大哥作主。”她微抬下颚,有股不服输。

    “好,我替你作主,我会把你给嫁了!”话落,他大力推开房门,忘了自己是在自个儿房内,踩着重重脚步离去。

    “罗、杰。”她咬牙切齿,在嘴里低吼。

    他当真要把她嫁出去?

    丹河大哥和二爷是怎么说的?说罗杰一旦听到她要嫁人,一定会坦露对她的心意,结果呢?

    她再也无法维持表面的平静,狠狠一咬牙,将自己下唇瓣咬出了丝丝血丝。

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