彩苓满口的不服：“下人也是人呐，怎可如对待牛马一般？从今日的事看，他哪是苛刻，分明就是逼人太甚！他身为一富家公子，本不缺吃饭钱的，却硬要叫掌柜的将酒食钱全免了，最后掌柜为感谢我帮他招呼客人，竟还给我钱币，弄得我整个好生尴尬，总觉欠人家一个天大的人情似的！叶昊然这种人就叫做尖酸刻薄，一毛不拔，心胸狭隘！”
“不是，”乜云忙纠正道，“是我让掌柜将酒水全免了的啊！又并不是叶兄弟的主意。况且后来在叶兄弟走后，我又把该付的酒食钱都给掌柜的付清了，他也未损失什么啊！”
彩苓本不知道乜云将酒食钱都付给了李掌柜，此刻听乜云这般说，只懒冷地道：“哥，还好你把那酒食钱都给付了，要不然，恐怕今后好长一段时间，我都会为此事过意不去的。还有，你这般做，无疑是花钱助长那叶昊然的横气，说句不好听的，这叫助纣为虐！”
“你……”乜云一时被说得哑口无言，亦不由生起些焦意。
乜子诚这方主持公道：“好啦，婚姻之事既讲究缘分，也要讲究个真心实意，勉强不得。既是苓儿对他无意，这事也就作罢，都莫再提，莫再想，就当没有这么个事。再说了，天下的好男子多的是，少了他一个叶昊然，苓儿也不愁嫁不得一个好人家。毕竟我女儿也并非一般的女子能够比拟的，又何愁无倾慕者？”
“爹！”乜云仍不肯罢休，“这叶家家大业大，财势雄厚，若彩苓能够嫁入，这下半辈子的生活就完全不用愁了啊。而且这般我乜家也能有所裨益，岂不极好？你就再考虑考虑吧！”
乜子诚听了当下便来气：“我说你现在怎么变得这般唯利是图了？明明知道那叶昊然不合苓儿的心意，还非要将自己的妹妹往火堆里推，你这是为了苓儿还是为了自己啊？婚姻之幸福哪能以钱财来衡量，你真是越大越糊涂了！”
乜云这番受了斥责，终于不敢再言，只得低头皱眉一声轻叹。
※∽※∽※∽※
转眼至了正月十四，长风与彩苓应去年之约，如期至了湖边。
这几日来，长风脑子里时不时地会思起彩苓被说亲的事来，故而常常感到一丝丝的焦躁，生怕说成了。于是这日一与彩苓见面，便首先问起这事来：“诶，你哥给你说亲的事怎么样了啊？”
彩苓笑道：“已经平息了。”
“真的？”长风听了一喜，“那你哥他们可有为难你？”
“我哥开始确实是有些倔强，非要说那人有多么多么仗义，家世有多么多么好，让我再三考虑考虑。因为都不愿妥协，我和他还吵起来了呢９好有我爹在，他知道我对那叶昊然丝毫无意，便说此事成不了。我哥自然不敢违背我爹的意思，最后只得作罢了。”
长风舒了一口气，“既然这样，那就再好不过了。”
去年最后一次在这湖边见面，长风便对彩苓说这日将有重要之事与她说，这般几月过去了，彩苓心中依然记得甚是清楚。遂这日不等长风说，她便迫不及待地问道：“对了，你去年说，今日有重要之事要与我说，是何事啊？”
长风道：“明日乃正月十五元宵节，街上闹花灯、放烟火，极是热闹有趣，不知彩苓妹妹是否有兴趣，陪我一同前去赏玩？”
元宵节即灯节，自唐时起便有观灯闹夜之习俗，而宋则是盛况空前。十四至十六三日，禁宵解，灯街花市整夜开启，歌舞通宵。此时亦是有情男女密约幽会极佳之机。
彩苓一听看花灯，第一反应自然是兴奋：“赏花灯啊？好啊！与你说吧，我爹娘年年皆会携我前去，且一赏便是好几时辰，极是好玩。那些花灯形状各异、光彩照人，真是美极，且街上人又多，比之平常热闹十倍。还有那绚烂烟花……”她说着,又面带微笑地想象着那美丽的画面，却是忽而将目光垂了下来，“不过，你叫我随你一同前去，这恐怕有些困难……”
“有何困难？”
“我倒是没问题，就是怕我爹他们……不会同意……”
这话倒是提醒了长风——他来这乐天村方不过几月，与彩苓父母并不见得有多熟悉，这如何教二人会同意让彩苓随自己上街，且又是大晚上。
而他之前之所以无这顾虑，全因他毫未思及此细节，而仅事先沉浸在想象里与彩苓赏花灯的欢乐中了。
此刻见彩苓有她的不便，自不忍为难于她，纠结良久，只得携些遗憾道：“也是，若要让你与我一同前去，你爹娘定是不会答应……如此一来，你便只有与你爹娘前去了。”
两人至此不由得沉默了起来。
彩苓亦是机灵胆大，凡她欲为之事，即便是冒着巨大的风险亦要尝试一番。此刻竟是灵机一动，想出一个“荒唐”的法子。只忽地道：“诶！有办法了！”
“什么办法？”长风忙问。
彩苓道：“不论如何，我爹娘他们都是要去看花灯的。到时，我便与他们说我身体不适，不想去。待他们走了，我再偷偷溜出来，与你一同前去。如何？”
在长风看来，此哪是一办法，分明是一玩笑。为了一同看一敞灯，竟要让彩苓不惜欺骗她爹娘，而此事之罪魁祸首便是自己，如此于情于理亦不当为之。如为之，瞒过去了倒也幸运，而自己难免会心存不安，若不慎被她爹娘知晓，岂不更是糟糕。
长风瞪了瞪彩苓道：“你呀！便是一机灵鬼。这方法听着甚好，可实际做来却未必能成。你为了与我一同去看花灯，欺瞒你爹娘，如此极是不好。且说，这大晚上的，仅你我两人前去，万一遇着坏人怎么办？。”
彩苓竟毫无顾虑地道：“放心吧！没事的。就算我爹娘知道了，也最多骂我两句，不会将我如何的。至于你说可能遇到坏人，我亦不怕啊，毕竟你是练过功夫的嘛。那坏人若是敢来，你便‘嚯嚯’两下子将他打翻在地，看他还敢不敢为非作歹。”
彩苓一面说一面比划长风将坏人打翻在地的动作，只教长风哭笑不得，道：“我哪有如此厉害，就我那三脚猫的功夫，能接上两招便已是万幸，还言什么打翻？况且我只是偶尔练练，以求个强身健体的作用罢了。”
彩苓见长风迟迟不肯答应，只得摇着他胳膊道：“哎呀！长风哥你怕什么啊！我一女孩子都不怕。你想，元宵夜上街之人定是极多，那坏人怎敢出来欺人呢，当心寡不敌众啊！”
长风心中所担心又岂是会有坏人，只是那般为之，实在远失妥当。可彩苓如此缠着不放，自己又确也极想与她去，便决定将错就错，只“唉”的一声叹息，方道：“好吧！既然你不怕，那我还有何可惧？明晚我们便一同去街上，看花灯、猜灯谜、赏烟花。”
“看花灯……猜灯谜……赏烟花……”彩苓也笑着念道，心中满是憧憬。
而此事说着简单，实际做来却甚是复杂，当思一个周全计划。两人当下便商量着如何具体行之，以免出了差错，漏了陷。
说来也巧，彩苓大嫂于一月前产了一女，此刻正处于月子期，当不能外出、吹风。她归来时亦是选择于天气较暖之日，坐的马车，生怕有所着凉。因而元宵之夜，她自然不能随乜子诚等人一同出去，只得待于家中。乜云亦有些放心不下妻儿，便欲留在家中陪着母子俩。
彩苓以往年年皆会随爹娘去看花灯，若是今年忽地不去，又无一充分理由，当不好与爹娘交代。她便寻思着借与大嫂作伴的理由，不随爹娘前去而留于家中，好找机会偷偷溜出。这日便对乜云道：“大哥，大嫂她刚生完孩子，不能出门，不如明晚便由我留于家中陪她如何？”
乜云一阵疑惑：“你？”因他知道，妹妹每年元宵皆是会去街上看花灯，这已成了一种习惯，而她又活泼好动，此等可以赏玩的好机会她怎肯放过？
彩苓喜着点头道：“对啊！我。”
一旁的乜子诚听了道：“你无须留在家中，你大嫂有你大哥照顾即可。”
彩苓道：“大嫂好不容易回家一次，如今又添了小宝宝，我正好也可借此机会好好陪陪她们母女二人，爹你便允了我吧！”
乜云道：“妹妹这般倒是有些不正常。往日不让你去，你争着吵着皆是要去，可如今你竟主动提出不去，竟是如何想的？且说，灯节一年仅有一次，错过了岂不可惜。”
彩苓也机灵，即刻回道：“既然错过了可惜，那大哥你又为何不去？你一年四季皆忙碌在外，好不容易回到家中，当好好陪陪爹娘才是。你说，我所言对否？”
乜云被她这般一说，竟是无言以对。因他觉彩苓说得确有几分道理，他常年在外，极少回家看望爹娘，心中亦怀些愧疚，此番被妹妹一说，这愧疚不禁又重了几分。
而做父母的自当理解孩子的苦衷。乜子诚见乜云面带纠结，便对彩苓道：“你大哥留在家中，既要照顾你大嫂，又要照顾他孩子，这其中该如何为之，你又是如何懂得？若让你留于家中，指不定会给你大嫂添乱呢！”
乜云听了忙又道：“爹，其实也没什么，我之前之所以说要留在家里，是念在彩苓的嫂子身子尚有些虚弱，便想着帮忙照顾照顾孩子。不过，这照顾孩子倒也不是难事，她一人便能做好。而且彩苓也说得对，我一年到头难得回家一次，陪你们逛逛街看看花灯，也是儿子应该做的事。便听彩苓的吧！”
听得乜云这般说，乜子诚自是十分欣慰，当下便喜着同意了。如此彩苓亦便乐了。
“不是，”乜云忙纠正道，“是我让掌柜将酒水全免了的啊！又并不是叶兄弟的主意。况且后来在叶兄弟走后，我又把该付的酒食钱都给掌柜的付清了，他也未损失什么啊！”
彩苓本不知道乜云将酒食钱都付给了李掌柜，此刻听乜云这般说，只懒冷地道：“哥，还好你把那酒食钱都给付了，要不然，恐怕今后好长一段时间，我都会为此事过意不去的。还有，你这般做，无疑是花钱助长那叶昊然的横气，说句不好听的，这叫助纣为虐！”
“你……”乜云一时被说得哑口无言，亦不由生起些焦意。
乜子诚这方主持公道：“好啦，婚姻之事既讲究缘分，也要讲究个真心实意，勉强不得。既是苓儿对他无意，这事也就作罢，都莫再提，莫再想，就当没有这么个事。再说了，天下的好男子多的是，少了他一个叶昊然，苓儿也不愁嫁不得一个好人家。毕竟我女儿也并非一般的女子能够比拟的，又何愁无倾慕者？”
“爹！”乜云仍不肯罢休，“这叶家家大业大，财势雄厚，若彩苓能够嫁入，这下半辈子的生活就完全不用愁了啊。而且这般我乜家也能有所裨益，岂不极好？你就再考虑考虑吧！”
乜子诚听了当下便来气：“我说你现在怎么变得这般唯利是图了？明明知道那叶昊然不合苓儿的心意，还非要将自己的妹妹往火堆里推，你这是为了苓儿还是为了自己啊？婚姻之幸福哪能以钱财来衡量，你真是越大越糊涂了！”
乜云这番受了斥责，终于不敢再言，只得低头皱眉一声轻叹。
※∽※∽※∽※
转眼至了正月十四，长风与彩苓应去年之约，如期至了湖边。
这几日来，长风脑子里时不时地会思起彩苓被说亲的事来，故而常常感到一丝丝的焦躁，生怕说成了。于是这日一与彩苓见面，便首先问起这事来：“诶，你哥给你说亲的事怎么样了啊？”
彩苓笑道：“已经平息了。”
“真的？”长风听了一喜，“那你哥他们可有为难你？”
“我哥开始确实是有些倔强，非要说那人有多么多么仗义，家世有多么多么好，让我再三考虑考虑。因为都不愿妥协，我和他还吵起来了呢９好有我爹在，他知道我对那叶昊然丝毫无意，便说此事成不了。我哥自然不敢违背我爹的意思，最后只得作罢了。”
长风舒了一口气，“既然这样，那就再好不过了。”
去年最后一次在这湖边见面，长风便对彩苓说这日将有重要之事与她说，这般几月过去了，彩苓心中依然记得甚是清楚。遂这日不等长风说，她便迫不及待地问道：“对了，你去年说，今日有重要之事要与我说，是何事啊？”
长风道：“明日乃正月十五元宵节，街上闹花灯、放烟火，极是热闹有趣，不知彩苓妹妹是否有兴趣，陪我一同前去赏玩？”
元宵节即灯节，自唐时起便有观灯闹夜之习俗，而宋则是盛况空前。十四至十六三日，禁宵解，灯街花市整夜开启，歌舞通宵。此时亦是有情男女密约幽会极佳之机。
彩苓一听看花灯，第一反应自然是兴奋：“赏花灯啊？好啊！与你说吧，我爹娘年年皆会携我前去，且一赏便是好几时辰，极是好玩。那些花灯形状各异、光彩照人，真是美极，且街上人又多，比之平常热闹十倍。还有那绚烂烟花……”她说着,又面带微笑地想象着那美丽的画面，却是忽而将目光垂了下来，“不过，你叫我随你一同前去，这恐怕有些困难……”
“有何困难？”
“我倒是没问题，就是怕我爹他们……不会同意……”
这话倒是提醒了长风——他来这乐天村方不过几月，与彩苓父母并不见得有多熟悉，这如何教二人会同意让彩苓随自己上街，且又是大晚上。
而他之前之所以无这顾虑，全因他毫未思及此细节，而仅事先沉浸在想象里与彩苓赏花灯的欢乐中了。
此刻见彩苓有她的不便，自不忍为难于她，纠结良久，只得携些遗憾道：“也是，若要让你与我一同前去，你爹娘定是不会答应……如此一来，你便只有与你爹娘前去了。”
两人至此不由得沉默了起来。
彩苓亦是机灵胆大，凡她欲为之事，即便是冒着巨大的风险亦要尝试一番。此刻竟是灵机一动，想出一个“荒唐”的法子。只忽地道：“诶！有办法了！”
“什么办法？”长风忙问。
彩苓道：“不论如何，我爹娘他们都是要去看花灯的。到时，我便与他们说我身体不适，不想去。待他们走了，我再偷偷溜出来，与你一同前去。如何？”
在长风看来，此哪是一办法，分明是一玩笑。为了一同看一敞灯，竟要让彩苓不惜欺骗她爹娘，而此事之罪魁祸首便是自己，如此于情于理亦不当为之。如为之，瞒过去了倒也幸运，而自己难免会心存不安，若不慎被她爹娘知晓，岂不更是糟糕。
长风瞪了瞪彩苓道：“你呀！便是一机灵鬼。这方法听着甚好，可实际做来却未必能成。你为了与我一同去看花灯，欺瞒你爹娘，如此极是不好。且说，这大晚上的，仅你我两人前去，万一遇着坏人怎么办？。”
彩苓竟毫无顾虑地道：“放心吧！没事的。就算我爹娘知道了，也最多骂我两句，不会将我如何的。至于你说可能遇到坏人，我亦不怕啊，毕竟你是练过功夫的嘛。那坏人若是敢来，你便‘嚯嚯’两下子将他打翻在地，看他还敢不敢为非作歹。”
彩苓一面说一面比划长风将坏人打翻在地的动作，只教长风哭笑不得，道：“我哪有如此厉害，就我那三脚猫的功夫，能接上两招便已是万幸，还言什么打翻？况且我只是偶尔练练，以求个强身健体的作用罢了。”
彩苓见长风迟迟不肯答应，只得摇着他胳膊道：“哎呀！长风哥你怕什么啊！我一女孩子都不怕。你想，元宵夜上街之人定是极多，那坏人怎敢出来欺人呢，当心寡不敌众啊！”
长风心中所担心又岂是会有坏人，只是那般为之，实在远失妥当。可彩苓如此缠着不放，自己又确也极想与她去，便决定将错就错，只“唉”的一声叹息，方道：“好吧！既然你不怕，那我还有何可惧？明晚我们便一同去街上，看花灯、猜灯谜、赏烟花。”
“看花灯……猜灯谜……赏烟花……”彩苓也笑着念道，心中满是憧憬。
而此事说着简单，实际做来却甚是复杂，当思一个周全计划。两人当下便商量着如何具体行之，以免出了差错，漏了陷。
说来也巧，彩苓大嫂于一月前产了一女，此刻正处于月子期，当不能外出、吹风。她归来时亦是选择于天气较暖之日，坐的马车，生怕有所着凉。因而元宵之夜，她自然不能随乜子诚等人一同出去，只得待于家中。乜云亦有些放心不下妻儿，便欲留在家中陪着母子俩。
彩苓以往年年皆会随爹娘去看花灯，若是今年忽地不去，又无一充分理由，当不好与爹娘交代。她便寻思着借与大嫂作伴的理由，不随爹娘前去而留于家中，好找机会偷偷溜出。这日便对乜云道：“大哥，大嫂她刚生完孩子，不能出门，不如明晚便由我留于家中陪她如何？”
乜云一阵疑惑：“你？”因他知道，妹妹每年元宵皆是会去街上看花灯，这已成了一种习惯，而她又活泼好动，此等可以赏玩的好机会她怎肯放过？
彩苓喜着点头道：“对啊！我。”
一旁的乜子诚听了道：“你无须留在家中，你大嫂有你大哥照顾即可。”
彩苓道：“大嫂好不容易回家一次，如今又添了小宝宝，我正好也可借此机会好好陪陪她们母女二人，爹你便允了我吧！”
乜云道：“妹妹这般倒是有些不正常。往日不让你去，你争着吵着皆是要去，可如今你竟主动提出不去，竟是如何想的？且说，灯节一年仅有一次，错过了岂不可惜。”
彩苓也机灵，即刻回道：“既然错过了可惜，那大哥你又为何不去？你一年四季皆忙碌在外，好不容易回到家中，当好好陪陪爹娘才是。你说，我所言对否？”
乜云被她这般一说，竟是无言以对。因他觉彩苓说得确有几分道理，他常年在外，极少回家看望爹娘，心中亦怀些愧疚，此番被妹妹一说，这愧疚不禁又重了几分。
而做父母的自当理解孩子的苦衷。乜子诚见乜云面带纠结，便对彩苓道：“你大哥留在家中，既要照顾你大嫂，又要照顾他孩子，这其中该如何为之，你又是如何懂得？若让你留于家中，指不定会给你大嫂添乱呢！”
乜云听了忙又道：“爹，其实也没什么，我之前之所以说要留在家里，是念在彩苓的嫂子身子尚有些虚弱，便想着帮忙照顾照顾孩子。不过，这照顾孩子倒也不是难事，她一人便能做好。而且彩苓也说得对，我一年到头难得回家一次，陪你们逛逛街看看花灯，也是儿子应该做的事。便听彩苓的吧！”
听得乜云这般说，乜子诚自是十分欣慰，当下便喜着同意了。如此彩苓亦便乐了。