皇上带着许多嫔妃和宫人都去了行宫那边避暑,前朝后宫诸多大事小情也都转移到那边去处理了,偌大的后宫一下子清净了许多,此后整个夏季都是悠闲无恙的,转眼间,四五个月过去了,眼看着凝香的肚子一天天大起来,养尊处优之下,身段也有些珠圆玉润的,这可真叫她身边的一众姊妹都是看在眼里喜在心上。

    凝香闲暇时,不是自己个儿研读香料妙方,便是和蕙芷在一起探讨音律、女红技艺,甚至有时还向梅儿、媱儿请教强身健体和医药常理,皇后和宸妃不在,太后主事宽容,再也不必向以往那样日日晨昏定省看人脸色了,本应百无聊赖的日子,却给她过得十分充实,她是想学好了一身本事,将来都悉数教给自己的孩子。

    梅儿整日守在延禧宫里,早晚各例行巡视一次,其实根本也没什么好担心的,余下的时光便是习武练功,虽不能突飞猛进,但起码也不致生疏。九月中旬一吉日,她还特意抽身带着母亲出宫回了趟家,是为参加了哥哥墨枫和玲蓉提前举办的盛大喜宴。

    当时哥哥和玲蓉父亲在朝中的同僚应邀也有前来参加道贺,就连长公主怡玫得讯也有乘车赶来,虽只是匆匆露了一面,但也足令郎府上下蓬荜生辉了。婚礼场面上的喜庆热闹自不必多说,梅儿见小甥女雪儿健康活泼,全家幸福美满很是高兴。

    黄昏时分,梅儿陪同怡玫回去明园,一路上有说有笑十分欢畅,等送长公主到她的住处后,又特意去见了皇上一面,说宫里一切均好,让圣上安心避暑。皇上当时正和皇后、宸妃在湖边观景乘凉,梅儿看到皇后和宸妃捎首弄姿的样子心中略略不悦,话也没多说,礼数到后便说当晚即要回去宫里了,皇上点头说好。

    辞别皇上,梅儿正走开不远,迎面正好遇上百无聊赖的月桂公主。她生Xing活泼好动,总在一个地方呆着可受不了,她已在明园伴驾住了好长一段日子,新鲜劲儿一过,心里很是想念梅儿、凝香几个姊妹,此时见到梅儿非闹着要跟着回去不可,梅儿无法,只得说:“这事儿我可不能替你做主,我在这等着,你自己去求皇上吧!”

    月桂听了立刻马不停蹄地赶去求父皇开恩。皇上一向很疼爱她,自然不会反对,于是梅儿带上公主一块离开明园回宫去了,从此,月桂公主整日在后宫四处玩闹,反正皇上不在,只要太后不吱声,旁人也不会多嘴来管束着她。

    临近十月中旬,千鲤池的莲花繁盛已过,远望去,仍有接天连碧的气势,见许许多多的荷叶、莲子尚可供人流连玩赏,公主当然不会放过这么好玩的地方。

    望月这日,凝香和蕙芷正在延禧宫清风堂里闲坐,忽见公主从外头欢蹦乱跳地闯了进来,见她浑身湿漉漉的,头上顶着一片大荷叶,左手拿着几根莲蓬,右手拎着一条活蹦乱跳的鲤鱼,大呼信道:“两位姊姊,你们快瞧,我方才在池塘那边抓到了一条好大的鱼,哈哈!”她说着朝那大鱼嘟起嘴来,然后顾自地哈哈大笑了起来。

    那锦鲤想是才离水不久,甚是生猛,隔着挺远,还是“噼里啪啦”甩了凝香和蕙芷一身水点子,吓得她们忙起身掩面逃到一边儿,她们都知道公主就是这样可爱率真,非但不怪她唐突,反而跟着应和着“嘻嘻呵呵”笑成一团。

    这时忽见公主的贴身丫鬟妞妞才从外头快步跑了进来,她见两位小主都在,忙急着施礼问安道:“两位小主安好,婢子才陪公主在千鲤池那边采摘莲子玩儿,不想公主却突发奇想,对池塘里游弋的鲤鱼来了兴致,非要捉一条不可,奴婢怎么劝也不行,幸好池水不深,不然若出了叉子,奴婢可担待不起,两位小主还是快劝劝公主以后可别这样胡闹了!”妞妞说着几乎快哭出来,想必方才定是十分凶险。

    凝香笑道:“你家公主自幼在南方长大,想必水Xing定是不差的,这到不必担心,只不过女儿孩家衣裳湿成这样,虽说是在后宫,可总归是不大好的。”说着让芸鹃快去找一身儿干净的衣裙给公主换上。

    公主将鱼随手交给妞妞,去换衣裳,妞妞害怕要交给芸鹊,芸鹊也不敢拿,到是莹露一把抢了过去,凝香见状对蕙芷笑道:“还好,公主只是捉了条鲤鱼,要是旁的什么活物,我到没什么,怕是可真要吓到我腹内的小宝宝了!”

    蕙芷眼睛一转,笑着提议道:“公主一向贪玩,这还真说不准,这鱼儿离开水怕是活不成了,倒不如趁着新鲜做一道美味佳肴岂不更好?”

    公主在屏风后听了当即拍手高呼赞成,少时,见她换好衣裳过来盯着锦鲤直咽口水,活像她那只大肥猫。

    凝香笑道:“那本小主就来给你们露一手吧!独乐了不如众乐乐!趁皇上和众嫔妃都不在,咱们就好好放肆一回,再像上次在竹香馆那样,搞个小聚餐会好不好?”

    一听说又要举办聚餐会,小主和丫鬟们一拍即合,都欢喜得不得了,此事一经敲定,大家便着手张罗起来。

    凝香和蕙芷商议说,既是小宴,人少显得不够热闹,记得上次请过三皇子、怀恪公主和她们的母妃,可总见她们与皇后、宸妃走得近,真是没必要再请了,何况人家眼下还都不在宫里,不如就请少两位留在宫中的姊妹如何?!多了怕显得招摇。

    和凝香比,蕙芷并不太善交际,入宫这么久,除凝香、梅儿知近姊妹外,再无其他朋友往来,平日总在竹香馆深居浅出的,想得也不多,此时听凝香说要再请两位后宫姊妹来,只说全听姊姊的便是。

    凝香稍加思量,说不如就请才诞育了三皇子的雯嫔和储秀宫的襄答应来吧,是因这这两位姊妹平日与咱们还算聊得来,又都是温婉的Xing子,如能借此机会,再同她们走得亲近一些,日后互相关照着总是好的,蕙芷当然没什么意见。

    前文说过,雯嫔可是王府出来的老人儿,和莫嫔一样,两人同是王府侍妾出身,从前在王府时情份非比寻常,可随着莫氏依附宸妃渐渐高升,心计越发显得狡诈,越发让雯嫔瞧不起,二人关系已是貌合神离,对于凝香的邀请,雯嫔考虑良久,最终还是以皇子太小离不开母亲为由婉言谢绝了,为表欠意,还特差人送了一份厚礼来,并说将来一得机会,即会主动前来拜访的。

    凝香猜想,这必定是她碍于昔日、姊妹莫氏与宸妃是一边的,或是迫于皇后的威势,怕此行给自己带来不必要的隐患,才故意推脱的,在后宫呆久了的人,历经的多,也就学乖了,行事难免谨小慎微,也就随人家去吧。

    至于襄答应和凝香都是同一批选秀进宫来的新人,许是入宫日浅心Xing单纯,还不懂得争权邀宠,亦或是时运未到,总之,还尚未得到皇上欢心,此时听说凝香盛情邀请自己赴宴,当下便高兴地答应了,还说即刻就到。

    日暮时分,随着夕阳西下,暑气也褪了下去,因时节昼长,天光仍很明朗,此时,受邀的宾客都已陆续赶到,其中当然有御卫梅儿、逸芙、媱儿,贤妃只在开席前露了一面便早早回去了,这一是因她年纪稍大,二也是为了让大家玩得没有拘束。

    令人意想不到的是,襄答应来赴宴时,还一块儿带了长宫的颜常在,看襄答应施礼问安时不大自然的表情,像是在说:“她来可不关我的的事呀!”凝香搭眼一看料定是颜常在缠着襄答应硬凑趣儿而来的。

    果不出凝香所料,那颜常一见到凝香,就速速上前施了一礼,满脸堆笑着解释道:“方才无聊在长街上溜达,偶见襄妹妹朝这边赶来,一搭话才知香香姐延禧宫有宴,妹妹正愁闲来无事,就自报奋勇不请自来了,这匆忙之下也没带什么礼物,还望姊姊莫要见怪才好。”

    话说能在芸芸众生中被千挑万选进后宫来的秀女,没有不美的,襄答应和颜常在虽暂未得宠,可也不会差到哪儿去,若非要细细描述一番的话,襄答应来自洛阳,平日最喜牡丹,她体态娇小文弱,甚至有些弱不经风,颜常在则微显丰满,举止轻佻,脸上几枚斑点,更显风骚。

    凝香虽感有些意外,但见她既然来了,总不能赶人家回去,于是笑着将她扶起,客气道:“瞧常在说得是哪儿的话,平日想请还请不来呢,快进屋去坐吧。”

    颜常在就势同襄答应进去,见人便打招呼,一点也不觉着自己是个不速之客,蕙芷有些纳闷儿,凑过来问是怎么回事?凝香摇头低声含笑道:“我也不大清楚,想请的没来,到来了个没想请的!”

    许是襄答应年纪小Xing情过于温顺,在席上处处显得胆怯很放不开,这和同来的颜常在截然相反,见她没一会便和在座所有人都混熟了,迥然成了半个主人似的,所谓礼多人不怪,凝香和梅儿到没什么,蕙芷看着心里多少有些发烦。

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