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    十六七万圣火教徒,五日后攻打怛逻斯。莫说时间太短,根本来不及调集军队,就算能调集,把安西和北庭的**全召集来,也不够十万啊。

    杨树铮颓然坐下去,愁云盖顶。

    众人展开舆图,查看了北庭一带各城和下辖羁縻府的兵力情况,随即派出快马信使,通报北庭都护府和各城守将。

    碎叶城共有守军步兵一万三千余,骑兵八千余。

    潜伏在碎叶一带的圣火教徒大部分已被歼灭,相对安全一些。

    杨树铮调出四千骑兵,五千步兵,交由自己的副将李大风统帅,随郭暧、独孤欢前往怛逻斯城。

    怛逻斯一行太过凶险。独孤欢本不欲喜鹊前往。

    却拗不过她。争执许久,喜鹊才说出实情。她师父曾给她一片头巾,说是当年侵略碎叶杀死她全家的贼人之物。

    那头巾上赫然绣着一团火焰图腾。正是圣火真理教之物。

    “放心吧,我自己能保护自己,”喜鹊一甩头发,三下五除二收拾好衣服用品,整好行李,“再说了,如果连怛逻斯都守不住,我在碎叶又能安全到哪儿去?”

    杜环《经行记》:“勃达岭北行千余里,至碎叶川。川东头有热海,又有碎叶城。其川西接石国,约长千余里;川中有异姓部落,有异姓突厥。其川西南头,有城名怛逻斯,石国大镇,即天宝十年,高仙芝兵败之地”。

    四千骑兵,五千步兵,迅速开拔前往怛逻斯。

    我大唐的步兵也是骑马的,行军速度还算有保证,提前一天半到达怛逻斯城。

    怛逻斯城头的哨兵,远远望见碎叶**的旗号,没觉得多高兴,而是惊恐万分。

    万把人的队伍,加上粮草辎重和备用马匹,也是相当浩大的一支队伍。

    就算是北庭都护府派出的游骑兵巡边,也会控制在五百人以下。毫无征兆和理由,如此大规模的兵力调集,是违反大**制的。

    甚至有可能是突厥或大石的兵马伪装而成。

    怛逻斯将军霍寿光接到奏报,也是一阵狐疑。前番郭昕刚从碎叶过来,怎么忽然来这么多人?

    “传令下去,全城备战。”

    霍寿光扬鞭催马,匆匆来到怛逻斯城的东门。

    来人认识,是李大风,还有郭暧和独孤欢。霍寿光这才放下心来。

    李大风懂规矩,把部队停在五百步外,自己和郭暧三人前来叫门。

    就算认识,就算是自己人,必要的规矩和程序还是要走的。

    李大风把杨树铮的书信,还有大石国联络唐境圣火教徒进攻怛逻斯和碎叶城的文书罪证,放进城头竖下的篮子里。

    霍寿光把杨树铮的信和那些所谓证据,翻来覆去看了好几遍,简直不敢相信这竟是真的。

    大石调集了十万大军攻打怛逻斯?

    晴天霹雳。

    霍寿光甚至都怀疑,城下的李大风会不会是圣火教徒假扮,前来诈城的,忍不住想下去,揪住对方的脸拉扯几下,看看是不是戴了人皮面具。

    倒不是霍寿光多疑,而是兵家行事,本就如此。再加上安禄山起兵叛乱之后,各地节度使、将军中有不臣自立之心的不在少数。

    李大风对大唐忠心耿耿,真心不怕火炼,耐心等着,这种事急不得。霍寿光问什么,他就老实回答什么。

    问的话题,也是军务夹杂着私人问题。就是试探。

    郭昕亦同郭暧和独孤欢简单对话,他俩久在长安,敌人对他们的情报所知甚少,想假冒他们是很难的。随便问几个问题,能够确定是本人就成。

    霍寿光终于确定下来,亲自出城把李大风一行人迎进城里。其所带领兵马,也陆续进城。

    怛逻斯城的军营也不阔绰,骑兵步兵就在兵营附近的街道上安营扎寨。这一点临行前杨树铮就有交代。

    将军府中,李大风和郭暧等人,把这几天在碎叶城发生之事详细讲了一遍。

    “大都护那边已经派信使过去通报,杨将军还往安西派了人去,知会苏定远老将军,远水难救近火,主要是为了防范万一,万一怛逻斯城被敌人攻陷,各府城也好组织反攻,趁敌人入城未稳,及时抢回来。”李大风几乎是抱着必死的信念,把情况讲完。

    “杨将军所虑甚为周翔——”霍寿光赞了一句,想说什么,又沉默下去。

    议事厅内的气氛压抑到了极点。

    怛逻斯城紧邻边界,守军要多些,不过骑兵步兵加起来,也就三万五千人,加上李大风带来的九千人,也不过四万四千人。

    对方有军队十万,再加上那些潜伏于唐境的圣火教徒,十五六万人。

    兵力相差实在悬殊。简直如螳臂当车。

    “霍将军,我等入城时,看城中佛寺不少也被捣毁,莫非也是圣火教徒所为?”郭暧问道。

    路上确实有几座佛寺,墙倒屋塌,烧的一团漆黑,地上街上血迹未干,狼藉不堪。

    “是,大概八百多圣火教徒夜间行事,把城中几座老佛寺全给毁了,犯事之人已经就地正法。”霍寿光黯然回答。

    “余下还有多少圣火教徒在城中居住?”

    “八百多人,这些人?”

    “留不得。”郭暧狠道。

    这边并没有发现圣火教徒谋反的切实证据,因为他们捣毁寺庙,就牵连所有人,难免有些不能服众。要学碎叶时的办法,去找什么私藏军械之处,求取证据,实在来不及了。

    有些为难。

    最后郭暧提议,霍寿光和几位将军先专注于抵御大石来犯之事,只要派出一位熟悉怛逻斯城的幕僚和一千精兵给他,他和独孤欢负责解决潜伏圣火教徒的事儿。

    在碎叶城发现的文件中,找到一份圣火教徒之间联络的暗语,郭暧和独孤欢会易容成大石人的样子,冒充圣火教徒,套取消息。

    也只能是这样了。

    霍寿光、郭昕、李大风等人商议抗敌之事。一名叫马阿猪的参将和一名叫岑大牛的幕僚带着一千人,听候郭暧和独孤欢的吩咐,对付潜伏城中的圣火教徒。

    城防之事,除动员军队分配布防外,还要调集滚木擂石、弓弩箭矢、盾牌油锅等等,要在城墙上安排充足。

    郭暧还建议,最好把百姓们也全动员起来,城中少壮但凡能开弓拉箭的,作为后备民兵。

    先说搜捕卧底奸细一事,用罢午饭,这就急匆匆去了。

    城外的圣火教徒实在无暇全顾,只能先把城内这批危害最大的处理掉。

    八百多名圣火教徒,一共一百七十六户。

    这些人喜欢聚居,分别住在东门、西门、北门三个聚居点。各有四五十户规模。

    另有二十六户分散在各个街坊。

    先派兵把三个聚居点围住。郭暧和独孤欢带了五十名士兵,前往另外散居的二十六户那里。

    按照之前经验来看,这些散居者作为情报人员的可能性最大。

    他们都居住在市场附近。

    怛逻斯城只有一个大型的市场,在城市中间偏西的位置,这里四通八达,各色人物每天云集于此。是收集情报,传播情报的绝佳地点。

    士兵们隐于暗处。

    郭暧和独孤欢早已换上圣火教徒的服饰,腰里悬着圣火教徒的圣火铭牌。

    蒙着面,只露出眼睛部分,这种易容简单的很。

    在碎叶时,他们便通过幕僚翻译,把圣火教徒的接头暗语学习过几遍,方才又请怛逻斯将军府的幕僚帮忙纠正了一下口音,学**石人说话的口气和手势。总有七八分相似。

    还有,那些圣火教徒的家宅、店铺总会在左手边挂着一枚圣火铭牌,以向外宣称自己圣火教徒的身份。

    这些铭牌巴掌大小,有铜的,有铁的,还有铜铁嵌错打造的,有些上面还镶嵌着玛瑙绿松石之类的宝珠。

    但总体来看,都是一团火焰的形状,只是有些图文简单些,有些纹理复杂。

    对于不明就里的外人来看,这些花里胡哨的牌子都是一个意思,无非是告诉人家:这里主人是一位圣火教徒,注意尊重人家的信仰。

    但若明白了这些牌子上不同材质、图案、字符的意思,就能从中读懂很多信息。

    圣火教徒等级森严、管理严密,这牌子上不同的纹饰,代表其在圣火教中的地位和职能。

    一朵火焰,分出三个火苗儿的铁质铭牌,说明这户人家的男主人,就是一名普通圣火教徒,是最初级的。

    一朵火焰,分出四个火苗儿的铁质铭牌,说明这户人家的男主人,是一名“十人师”,意思就是说他成功教导出十名出师弟子。

    一朵火焰,分出五个火苗儿的铁质铭牌,说明这户人家的男主人,是一名“百人师”,意思就说他成功教导出一百名出师弟子。

    铜制铭牌,一朵火焰分出六个火苗的,是“千人师。”

    铜制铭牌,一朵火焰分出七个火苗的,是“万人师”,一般尊重“法师。”

    以此类推,上边还有“中法师”“大法师”,“长老”“大长老”等等。

    那些火焰图腾,简直如一株珊瑚树一般,细长的火苗错综复杂交错一起。

    这些人未必就是自己亲自教出那么多徒弟,徒弟,徒孙儿,重徒孙儿什么的,也算他的功德。

    自“万人师”开始,铭牌上可以镶嵌青金石,绿松石,红玛瑙等宝石,以示尊贵殊荣。

    不过,一般能见到的都是些铁制铭牌,普通教徒,十人师,百人师之类的。千人师已是很少见的了。

    至于谍报人员,他们的铭牌也有特殊的标记,铁制,伪装成普通教众,火焰的纹理上却有细微不同。

    这一点,在拿到那一批文件后,郭暧等人曾同碎叶城里的圣火教谍报人员家门前的铭牌仔细比对,很有心得。

    圣火教谍报人员,在教中名为“风耳”,他们的铭牌也是生铁铸成,火焰图腾是一朵火焰四个火苗,火苗周围缭绕一些风云纹饰。

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