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    李初在邠州租了艘船,沿着渭水转马岭水而去,恰巧遇上顺风,于是船行十分顺畅。

    但为了赶在二皇子派出的人马之前,两人也无心赏景,到了定安下船,又马不停蹄的做了几个时辰的马车,等抵达杜玉山所在的小屋前时,已近晌午。

    李初上前敲了敲门,好一会,屋子里才传出沉沉的脚步声,足见屋主应该是个老人,或是抱病在身。

    “老王吗?不用再送要来了!我身子已经好些了……”先是说话声,接着屋门打开了。一个身子单薄的中年男子看到李初先是一呆,再看到他身后女装打扮的杜如墨,才有些恍然。“进来吧。”

    中年男子,也就是杜玉山在三人落座后,定定地打量着李初。

    好半响他才起身,作势一揖,“草民杜玉山拜见世子……”

    “免了!杜先生不必多礼,今日便服而来,便没有要摆什么架子。”面对他,李初倒是非常客气。“只是杜先生如何得知我是李初?”

    “小女曾来信告知,她易钗而弁在世子身边做书僮,这本是欺瞒大罪,如今却大摇大摆改回女装,想必是有人支持,除了世子,我想不到别人。”杜玉山淡淡一笑,而后正色。“倒是小女在主子面前毫无畏惧恭敬之色,却能与世子便装轻骑同行,草民斗胆请问世子,是否与小女有私情?”

    “爹!”杜如墨没料到父亲这么直接,不由得惊呼一声。

    反观李初倒是很镇定,他心知自己如要和如墨有结果,杜玉山这关迟早要过,早有准备。“是,因此请杜先生别再称呼我世子,直接唤我李初,或是表字容之就好。我确实喜爱如墨,但我保证,虽身为世子,又是她主子,我却没有对她做出过分之事。”

    那他老爱亲她,没事就搂着她,又总说些令人害羞的话逗她,不算过分吗?杜如墨不以为然地横了他一眼。

    李初见了微微一笑。这过不过分,可是由他界定,他还觉得以自己对她喜爱的程度,只做那些事算客气了呢!

    “好吧,容之,不晓得你看上如墨哪一点?她并不是特别突出,顶多是姿色不俗,加上做事认真,肚里有几点墨水罢了,但依你宁王世子的地位,要挑多少这样的佳人没有?为何选了我家如墨?”杜玉山深深看了他一眼。

    她不懂爹今儿个是怎么了,话题老爱绕着她打转。“爹!你怎么这么问?你这不只是在贬损女人,对世子也十分无礼……”

    他摇摇头,起身看着窗外。“其实日前京里发生的事,我已有听闻。圣上欲送到边疆讲的那副金戈铁马图,必定出自你的手,但如果世子是因为这个缘故才接近你,那么我就必须阻止,即使得拼了我这老命!”

    杜如墨不知该如何回答,因为她从没想过有这个可能。一开始,她并没有答应帮世子画金戈铁马图,但他仍对她很好,后来她被他的态度感动,才愿意帮他。如今爹提起这个问题,突然她也想知道原因了。

    “我喜欢如墨,需要什么理由吗?”李初说得直接,和他平时说话都要拐上七八个弯的方式大相径庭。关于这个问题,他几乎想都不用想就能回答。“总之,她的傻劲、她的认真。她的顽固,甚至她总是分不清方向的缺点,我都觉得很可爱,这是说不出理由的。难道杜先生疼爱如墨,是有着什么特殊原因?”

    听了他的回答,杜玉山笑了。确实,爱一个人不需要什么理由,心里觉得对了就是对了。

    瞄了眼脸颊飞红的女儿,他暗自忖度。李初应该是能好好保护如墨,至于两人因地位背景产生的种种阻力,就不是他所能控制与解决的,只能看两人的造化了。

    他回到两人身前坐下,总算拿出待客之道,倒了一杯热茶给李初。不过,就算在私事上,他认可了李初,但国事大事上,他不得不更谨慎一点。

    “容之,传闻宁王世子精通文韬武略,镇日里埋首府内学习,孜孜不倦——”杜玉山才开口,却被女儿不认同地打断。

    “爹!他哪里是埋首府内学习,孜孜不倦!他明明都赖在软榻上不起来,看的也多是闲书,有什么考较都是我这个书僮在帮他挡的!”杜如墨在父亲面前就是个爱撒娇的女儿,忍不住就编排其心上人有多懒惰。

    李初听得想笑,却不反驳,倒是杜玉山缓缓摇头,“如墨,你认为一个镇日读书不倦,而拥有博学之明的人厉害,还是一个成天赖在软榻上,却能被世人赞颂才气纵横的人厉害?”

    “那当然是……”她突然住了嘴。

    “这不就得了?你自己选的对象,可比爹心里想的好多了。”他呵呵一笑,略带促狭的目光看的女儿都低下头来。

    至此,杜玉山已大致摸清出李初的性子,接下来,就是最后的考验了。

    这不知关系女儿,甚至关系朝廷、关系国家的考验!

    “容之,我想知道,你认为一个国家,需要仁和宽厚却优柔寡断的国君,或是能力绝佳却野心勃勃的国君?”他突然抛出个风马牛不相及的问题。

    李初想了想,赫然知道对方用意,便从容答道:“若是建国之初,能力佳且具野心之国君为理想,然而若是国势稳定,便需要仁和宽厚之君,至于优柔寡断,只要用人眼光准确,自然有得力臣子辅佐。”

    “那你可愿做这种皇帝的股肱之臣?”

    他顿了下,不禁苦笑。“以晚辈疏懒的个性,其实能不涉入就不涉入,但目前的情况似乎不是我能选择的。”

    那也就是非帮不可了!杜玉山目光闪烁。“若你心目中的君主,在继任之路上遇上困难,而这困难极度危险,攸关生死,不仅是你,也牵连到你身边的人,你是否会全力协助?”

    “只关系到我个人,还可以蒙混些,但若牵连到身边的人……”他悄悄瞥了杜如墨一眼,“无论如何,我定极力保全!”

    “有你这句话,我就放心了。”他长叹口气,目光有些愧疚地望着女儿,“我是个自私的父亲,保护不了如墨。如今她身不由己被卷入皇室的斗争,有个秘密,我必须告诉你,让你有个提防,而这个秘密,甚至连如墨都不知道。”

    “爹,我不怕的……”杜如墨想说些什么,却在听见父亲的话时住了口。

    “关于临摹妙手杜玉山藏身在宁州安定附近的消息,是我自己放出去的!”

    这句话震得两人什么都说不来。

    看了两人一眼,杜玉山安然说去过去逃离家园的原因。“当年,正是大臣们力劝圣上立储的时候,但大皇子李智先与二皇子李勇之各有所长,两派人马为此争执不下,使得皇上一时也无法作出决定。

    “当时的我名声正盛,不懂的收敛锋芒,因此被二皇子的人绑到一座别苑,他们还绑来如墨为人质,威胁我帮他们做一件事。”

    杜如墨突然幽幽道:“这也是我为什么那么畏惧四爪金龙玉佩的原因……”

    李初听出她语气里的颤抖,猜测那件事对她影响很深。她在当人质的遭遇恐怕不是他能想象,而四爪金龙玉佩只要是皇子都有一只,只是样式有些微不同,难怪当初被黑鹰带着做信物的太子玉佩被她捡到时,她会那么害怕。

    他暗自握了握她的手,表示一切有他。

    激动的情绪终能舒缓,杜如墨朝着他勉力一笑,继续听父亲往下说。

    杜玉山心绪投入往事之中,声音也显得有些飘渺。“二皇子要我伪造一张遗诏,声明二皇子才是皇上真正想立的储君。”

    “但,如今天下人都知道太子是大皇子啊!”杜如墨不解。

    李初却十分明白二皇子目的,嘴角逸出一丝冷笑。“如果二皇子谋反呢?遗诏能成为他说服朝中重臣关键,只要他累积了足够的实力,能一击得手,同时再拿出遗诏,宣称自己才是真正的储君,在他得势的情况下,又有谁敢吭一声?”

    “没错,胜者为王,败者为寇。二皇子有了遗诏,若大皇子在这一场斗争里输了,即使他是钦定的太子,一样会被废掉,何况我有把握,我伪造的遗诏,绝没有人能看出一丝破绽!”杜玉山很有自信地说,但没多久,脸色又沉了下来。

    这门临摹的功夫曾让他风光一阵子,然而到了最后,他的人生却也毁在这上头。

    “我知道伪造遗诏这事的后果有多严重,也知道二皇子不可能留我活口,因此我乘隙带着如墨从别苑逃出,却引来追兵……此后再也没回过家乡。”忆及爱妻惨死、家园被毁,自己却无能为力,杜玉山不禁涕泪纵横。

    杜如墨与李初被他的哀其感染,一起陷入沉默,尤其是杜如墨,因为过去的记忆太深刻,也跟着红了眼眶。

    突然,外头传来由远而近的马蹄声。

    “他们还是来了,来的倒是比我想象的快。”杜玉山笑了,却是比哭还难看。“我不想再躲藏了,因此,除了让二皇子的人看着我死,我别无选择。”

    “爹!你说什么?!”杜如墨倒抽了一口气,不敢相信自己听到什么。

    李初深深皱眉,他心中早猜到杜玉山的打算,但亲耳听他说出来,却始终对残酷命运的嘲弄,让他的心里很不舒服。而事情发生后,如墨的伤痛,更是他所不愿见到的。“杜先生,你大可不必……”事情尚未走至绝境。

    “我若逃了,二皇子若在追杀期间发现如墨的存在,必会为她带来祸害,而我这一死,二皇子便不会怀疑金戈铁马图是别人画的,我也不会再次成了他的棋子,是一举两得!”

    李初还想说些什么劝阻他,但杜玉山的下一句话却让他开不了口。

    “当今皇上的身体,还能再撑多久呢?”为了不让自己坏了他的大计,二皇子是不可能善罢甘休的,到时会牵连多少无辜,他想都不敢想。

    杜玉山不再说话,闭上眼睛蓄积了足够的勇气,举步朝着大门去。

    这些年,他隐姓埋名苟且偷生,是因为他怕看不到女儿长大,完成不了妻子的遗愿。如今女儿有人照顾了,他能为女儿做的最后一件事,就是一死以保全她。

    杜如墨却没想这么多,光想着父亲只要踏出这门,或许就会身亡,她完全无法接受。

    “爹!你不要去!我们还是能逃的!这里有世子,还有太子的侍卫黑鹰,我们能逃的!”泪水不受控制的奔流出来,心里一下子受到太大的冲击,她几乎要站不稳了。

    “不要傻了,如墨,我们逃不掉的。”杜玉山摇摇头。

    “爷儿,你阻止他!求求你阻止我爹!我不能眼睁睁的看他死!我爹又没有做错什么事,为什么要死?”她冲过去拉住父亲,却仍阻止不了,她转向李初求助,两人关系已是如此亲密,他不会眼睁睁看着她爹赴死,对吧?

    杜如墨恳求有痛苦的目光望向李初,杜玉山悲哀却坚持的眼神也直直盯着他,最后,他只能做出痛苦的决定。

    他无法应允如墨的要求,因为这不仅关系到她的安危,也关系到男人傲骨。

    他能理解杜玉山的想法,因认定是自己做了遗诏,才让残酷暴虐的二皇子有机会夺得大位,他只是想赎罪,更不想活着让二皇子抓去,成为棋子,只要他死了,二皇子安了心,应当就不会继续追查下去,届时不仅如墨性命暂时无忧,他们这些太子派的人能有充分时间扳倒二皇子。

    不想让杜玉山的死白白失了意义,他抱住如墨,怎么也不放手。

    杜如墨简直要崩溃了,她呜呜哭着哭到声嘶,甚至狠狠咬上了李初的手,想脱出他的禁锢拦下父亲,李初虽然心疼她,却硬着心肠不放松。

    她的泣血哀鸣,令隐身一旁的黑鹰都忍不住露了面,同情地望着她,可是他不能帮,因为站在他的立场,杜玉山若是被活抓了,一旦被追出金戈铁马图的内幕,对太子和宁王府将是极大的威胁,何况世子也没有授意他救人。

    见求的人没有一个反应,杜如墨瘫软在李初怀中,看着爹一步步走近大门,她觉得自己也跟着渐渐死了。

    她已经失去了娘温暖的双手,还要失去爹坚实的怀抱吗?

    她的人生,什么都没有了啊!

    “如墨,爹的宝贝女儿,让爹求仁得仁吧!”杜玉山也止不住鼻酸,泪水不断落下。“容之,麻烦你了。”

    李初牙一咬,点了杜如墨的昏穴,在她闭上眼前,他清楚看到她眼中的不可置信,他心疼的抱紧了她,她不知道,当他看着她如此悲伤,自己却无能为力时,内心的痛苦也不下于她。

    杜玉山往两人诀别的看了一眼,留下一句话。

    “帮我好好照顾她。”话毕,他大踏步而出。

    当他将门一关,马蹄声几乎同时来到门口,接着一道重物落地的声音传来,昏迷中的杜如墨一滴泪珠液溢出了眼眶……

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