“韦皓天先生来访,请问老爷要不要见他?”

    星期天的下午,郝蔓荻一早就出去游玩,留郝老爷一个人在家,没想到却遇到韦皓天登门拜访。

    郝老爷相当惊讶,因他和韦皓天可说是死对头,这在金融界人人皆知,若说他们会当面打起来,也没有人会怀疑。

    “韦皓天,他来做什么?”对于韦皓天突如其来的拜访,郝老爷除了惊讶之外,坦白说并不高兴,尤其他正在为调度资金心烦之际,更是不想见他。

    “韦先生没说,只是问您在不在。”管家一脸抱歉地回答郝老爷,一样臣服在韦皓天不可抗拒的气势下,只能照着他的意思跟郝老爷禀报。

    “好大的胆子,一个臭拉车的态度居然这么傲慢,看来不教训他一下,还真的不行。”基本上,郝老爷就是狗眼看人低,难怪调教出郝蔓荻如此势利的女儿。

    “要不要我去跟他说,老爷您没空,打发他走?”管家提议。

    “嗯……也好,就这么说。”郝老爷颔首。

    “那小的马上去打发他──”

    “等等!”郝老爷阻止管家,有更好的主意。“干脆跟他说,我正在和人通电话,要他候着。”

    郝老爷打从心里瞧不起韦皓天,虽说上海出身不好的大亨多得是,但像他拉过车,又是棚户出身的倒是绝无仅有,他一点都不想跟他扯上关系。

    有道是“牵丝攀藤”,就让他体会个中的奥妙。既然表面上不好得罪他,就绕个弯让他碰壁,顺便挫挫他的锐气。

    郝老爷打算让韦皓天好好体验上海商人拐个弯打人的本事,因此要管家去告诉韦皓天他正在讲电话,请他稍坐一下。

    韦皓天刚开始的时候,还很有耐心的等候。但一个钟头过去、两个钟头过去、三个钟头过去,郝老爷都没有接见他的意思,他终于知道怎么回事。

    很显然地,这是在整他。

    韦皓天紧紧握着双拳。

    郝氏父女一个样,都看不起他,只不过一个明着跟他对干,一个是暗地里放冷箭,但意思都相同,都不想跟他有所瓜葛。

    很好。

    韦皓天脸色铁青地从郝家客厅的沙发站起来,恨恨地看着书房的门。

    他会让郝文强知道他的厉害,“牵丝攀藤”的游戏不是只有他一个人能玩!

    “请转告郝老爷,就说我受教了,告辞。”韦皓天二话不说,跟管家要帽子,就要离开郝宅,管家只得弯腰陪罪。

    “不好意思,韦先生。”管家虚伪地陪罪道。“老爷这通电话真的非常重要,是有关于银行的业务。”

    有经验的下人都懂得为自己的老板开脱,这点郝宅的管家倒是表现得十分出色,看得出训练有素。

    “哼,叫他别忙了,再忙也忙不了多久。”韦皓天从管家的手中接过帽子,顺便要他传话。

    “韦先生的意思是?”管家听出他的口气不寻常,连忙打探。

    “没兴趣解释。”他冷笑把帽子戴上,生气的离开。

    离去前他看了郝宅一眼,发誓一定要把今天遭受到的耻辱,加倍要回来,好好教训郝文强那家伙。

    离开了郝宅,他没有回家,而是直接去了银行,打了一通电话。

    “可以开始行动了。”他吩咐电话那头的手下。“动作要快,手脚要俐落,我要让郝文强那只狗眼看人低的老狐狸,瞧瞧我的实力!”

    挂上电话之后,他仍然余恨难消,重重地捶了桌子一拳。

    郝文强,你能嚣张也只有趁现在了。

    韦皓天此刻脸上的笑容,比任何时刻都要来得阴沈。

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    “没有办法吗,老陈?我只需要二十万元周转而已。”

    “……”

    “真的有那么困难吗?你生意做得这么大,连个二十万元都调不出来?”

    “……”

    “好,我知道了!我不求你,这总行了吧!”

    用力挂上电话,郝文强捧着头发疼,不晓得怎么度过眼前的难关。

    银行的资金缺口需要一百万元填补,银行目前的现金,不要说一百万,连十万元都不到。如果有哪个较大的储户,随便提个几千元他都吃不消,更别提供常态性的放款业务。

    “中陆实业银行”这几年的状况其实很糟,而且几乎已经糟到病入膏肓的地步。

    没错,“中陆实业银行”设立得很早,其设立的时间,几乎跟“中国银行”一样早,大约都在1912年上下。

    “中国银行”创立的时间是1912年,“中陆实业银行”是1914年,中间只差了两年。郝家的前身是华人买办,所以才有雄厚的资金创立银行,但毕竟是华商银行,跟外商银行的实力还是有一段距离。

    他好不容易才熬过了早期的竞争期,一路支撑下来,却又碰上前年的华尔街股票大崩盘,把他十几年来打下的江山,一夕吃光。现在的郝家,甚至是“中陆实业银行”早已是空壳子,只是外表撑着好看,内部就像被白蚁蛀蚀一样支离破碎。

    他不该将鸡蛋都放在同一个篮子的!

    郝文强不断地责备自己。

    他不该为了填补原先的小缺口,而将大部分资金转进华尔街做赌博性的交易。但话又说回来,谁会料想得到三年前华尔街的股市还那么热络,会在隔年的十月二十九号突然间崩盘?在那之前,他还从华尔街股市获取钜额利益,突然间,他变得一文不名,负债累累,不得不到处调头寸。

    失策,真是失策!

    原先只是想弥补资金缺口,怎么晓得会一路沉迷,越玩越大,最后终至招来灭亡的命运?

    叩叩叩。“董事长。”

    调不到资金已经够头痛了,秘书这时偏又不识相敲门,让郝文强的心情很不好。

    “什么事?”他没好气的问秘书。

    “韦皓天先生打电话来,请问您要接吗?”秘书在门外畏惧的问,多少感受到他的怒气。

    “韦皓天,他又想做什么?”郝文强愣住。

    “不晓得,只说有要事找您,请您无论如何都得拨空接听他的电话。”秘书答。

    有要事找他,会有什么要事?众所皆知,他们不和。他看不起韦皓天的出身,韦皓天则是瞧不起他的守旧迂腐,两人完全八竿子打不着边。

    那么……是为了那天让他等了三个钟头的事喽!他为了那天专程打电话找他?也不对,那已经是一个礼拜前的事,若真为了这件事跳脚,也早就跳了,不会按捺到现在。

    郝文强左思右想,怎么也找不出一个合适的理由,只得要接线生把电话转进来。

    “好,我接。”他倒要看看他有什么“要事”找他。

    “郝老爷子。”电话接通以后,韦皓天先礼后兵,首先开口问候。

    “韦先生。”郝文强也来个礼貌问候,只不过口气冷多了。“你该不会是来向我兴师问罪,那天让你白等三个钟头的事吧?”

    “我没那么无聊,我这个人是很看得开的。”韦皓天不遑多让的冷笑,还没开始谈正事,就先过招。

    “那最好。”郝文强冷笑道。“我还担心你是因为这件事特地打电话找我,根据管家的说法,那天你似乎很不愉快。”

    “心情是不怎么好,不过我不会因为一件小事,就借用你的时间,我有更要紧的事。”要紧到令你跳起来,韦皓天暗笑。

    “什么要紧的事?”正巧郝文强也厌倦这类问候话,越早进入正题越好。

    “你最近很欠资金吧?”韦皓天直接切入正题。

    “什么?!”郝文强果然跳起来。

    “或者说,你的银行经营不善,已经到了不得不关门的地步。”韦皓天进一步击中郝文强要害,也令他差点说不出话。

    “你……你怎么知道这件事?”郝文强盘算着是谁出卖他,把他极缺资金的事告诉韦皓天。

    “我自有门路。”为了达到目的,他早就在对方的银行安插眼线,要知道内幕并非难事。

    “就算你知道了,又怎么样?”郝文强不认输。“我郝文强多的是朋友,要调动个十几二十万,绝不成问题。”

    “但是据我所知,你欠缺的资金不止十几二十万,而是上百万,对吧?”韦皓天直接点出郝文强的问题,让郝文强又是一阵惊讶。

    “你在华尔街股市投下太多钱,从黑色星期二崩盘以来,美国电话电报公司下跌38%,标准石油公司下跌42%,通用电气公司下跌58%,这些股票在当时都是大热门。”

    他说得没错,在两年前,这几家公司的股票还是人人争相购买的抢手货,如今已成废纸。

    “就算如此,这又干你什么事?”不期然被刺到痛处,郝文强的口气更为冰冷,恨不得杀了韦皓天。

    “我只是想劝你,人不要太过贪心,最好见好就收。”韦皓天消遣他。

    “韦皓天!”郝文强再也受不了韦皓天的冷嘲热讽,也不想保持礼貌。

    “随便几句话就生气了?真耐不住性子。”比起那天让他等三个钟头,今天他可客气多了,只用话削对方。

    他说过,他会加倍奉还耻辱,这只是开始。

    “你到底想干什么?”郝文强再也不想同韦皓天耗,只想速战速决。

    “跟你谈个交易。”韦皓天正好也有这个意思,也不想同他啰唆。

    “我和你之间,没有什么好谈的。”他们双方互不往来,哪来的交易可言。

    “先别急着拒绝。”韦皓天冷笑。“我要跟你谈的交易,完全对你有利,拒绝就太可惜了。”也太不聪明。

    “什么意思?”郝文强懒得跟韦皓天兜圈子,只希望他有屁快放。

    “我可以帮你度过难关。”韦皓天开门见山。“我可以借钱给你,让你填补资金缺口,避免银行被清算的命运。”

    “我不相信你会这么好心。”他的立意是很好,可惜郝文强一点也不领情。“众所皆知我们不和,在市场上也是竞争对手,你没有理由帮我。”

    “我们是不和,但你手上有一样我想要的东西,这就是我为什么帮你的理由。”韦皓天老实承认。

    “什么东西?”郝文强想不出来他手上能有什么东西吸引韦皓天,他的资产早已远远超过他。

    “你女儿。”就是这珍宝吸引他。“我想要你的女儿。”

    “蔓荻?”郝文强无法置信的自言自语,他就生这么一个宝贝女儿。

    “就是蔓荻。”郝蔓荻,这三个字像是沈瓮多时的好酒,在他的心里生香发酵。多年以来,她一直是他的梦想,驱使他不断前进的原动力,如今终于可以美梦成真,只要对方肯爽快答应。

    “想都别想!”

    遗憾的是,事情没有这么顺利。

    “我不会把蔓荻嫁给你这个黄包车夫,你不要作梦了!”

    “容我提醒你,我现在已经不是黄包车夫,是个比你还有钱的人。”韦皓天最恨人家提起他的出身,尤其出自他未来丈人之口。

    “没有什么差别。”郝文强冷哼。“即使你有万贯家财,在我心中,永远都是个黄包车夫,这就跟你出身于棚户一样,是个不争的事实。”

    生活在上海的人们,有很多选择。他可以住洋楼、住弄堂,或是工寮,就是不能住棚户。那是最低等的人才在住的地方,若换到古代,等于是贱民。

    贱民。

    郝文强不用明讲,韦皓天也知道他是在侮辱他,这激起了韦皓天的怒气。

    “也就是说,一点谈判的空间都没有?”他冷冷地问郝文强。

    “没有!”郝文强想也不想的回绝。

    “很好。”韦皓天慢慢释放出怒气,定要对方知道后悔。“那么,你就等着银行被恐慌的储户和投资人挤破大门,再见!”

    韦皓天撂完话后便甩上电话,郝文强也是同一个时间摔话筒,彼此的火气都很大。

    混帐东西,居然敢威胁他!

    郝文强气呼呼。

    他不明白资金不足这个消息是怎么流出去的,但他绝不会屈服于韦皓天的威胁,将蔓荻嫁给他。

    我想要你的女儿。

    不要脸的东西!也不想想自己是什么身分?居然敢开口跟他要蔓荻,还当她是货品一样的买卖。

    郝文强认定韦皓天没有跟他提起郝蔓荻的资格,但同时也担心韦皓天的威胁会成真,他那个人从来就不是随便说说。

    想到韦皓天的威胁,和自己就算卖老脸也调不到资金的窘境,郝文强匆匆起身,开始烦躁的踱步。

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    “号外!”

    街头贩卖小报的报童们,光着一双沾满灰尘的脚,跑遍大上海的街头。

    “号外E外!‘中陆实业银行’要倒了,把钱存在那儿的人赶快去领,晚点儿就来不及!”报童卖力地嘶吼着,唯恐街上的行人没听见,不来跟他买报纸。

    “‘中陆实业银行’要倒了?给我一份!”路上行人纷纷停下脚步,跟报童买报纸。

    “糟了!我的钱还存在那儿,赶快回家拿存折和印章领钱!”不幸将钱存在“中陆实业银行”的人们,气愤地丢下报纸,准备去“中陆实业银行”领钱,免得积蓄就这么没了。

    “中陆实业银行”经营不善的消息,不过才见报几个小时,银行便挤满了前来兑现的人潮。

    “让我进去!”

    “不要挤!”

    “把我辛苦挣来的钱还给我!”

    无论是银行门口,或是营业大厅,无处不是万头攒动,黑压压的一片。就算雇请了再多伙计,也抵挡不了拥挤的人潮。

    “大家不要急,一定领得到钱,请大家冷静!”银行的伙计喉咙快喊哑了,努力安慰烦躁的储户,但他们怎么听得下去?

    “前面的人到底领好了没有?领到了钱就快滚,该我们领了!”恐慌的储户们像海潮往前面推,有不少人因而受伤。

    “怎么办才好?人太多了,挡也挡不住!”

    时正一九三一年,华北一个普通的五口之家,一年最基本的花费至少要一百七十元左右,上海更高,几乎是两倍,银行若是倒闭了,他们的生活怎么办?岂不是得喝西北风去?

    “没办法了,去找董事长,看他有什么法子可想?”银行伙计使尽全身的力气,依旧形成不了抵挡的人墙,眼看着就要崩溃。

    “我走偏门进去,你们撑着!”其中一名伙计,趁着一片混乱之际,悄悄地混入人群冲出银行,再偷偷摸摸地从银行后小巷子的偏门,进入位于银行后头的董事长室,向郝文强报告这个消息。

    “董事长,不好了!银行大厅的门已经给前来领钱的人给撑破了,银行内的现款也给提领光了,我们实在撑不下去了!”银行伙计喘呼呼,要郝文强想想办法,救救银行。

    他哪有什么办法可想?

    从进到银行那一刻起,他就不停地打电话,不停地遭到拒绝,有些人甚至拒绝接他的电话。

    “事情怎么会变成这样?报纸怎么会突然刊登银行经营不善的消息?是有人刻意搞鬼吗?”银行伙计都知道银行最近资金调度不良,但他们以为危机很快就会过去,怎么晓得会演变成今天这种局面?

    “董事长,您倒是说说话啊!教教我们该怎么做?银行的大厅都快被人潮给挤爆了,您不能再坐视不管!”

    “我没有坐视不管,你没瞧见我正在想办法吗?”郝文强比谁都清楚是谁搞的鬼,韦皓天果真说到做到,心狠手辣。

    “请问您想到办法了吗?”伙计心急如焚,因为他们的钱也都存在这里,银行若真的垮了,他们一毛钱都拿不到。

    郝文强不答话,事实上他也答不出来。他的口袋里没剩半毛钱,比伙计还穷。家里那栋洋楼和骨董字画,就算全卖了也填补不了资金缺口,拜韦皓天之赐,现在他的资金缺口越来越大,几乎已经大到无法弥补的地步。

    “董事长!”伙计们激动地呼喊郝文强,迫使郝文强不得不狠下心来拯救自己的事业。

    他动手拨了一个他最不愿意记得的号码,感觉上自己的颈子,好像也被旋转再旋转的转盘勒住,若不是情非得已,他是绝不愿做这件事的。

    电话响了几声,马上被接起来,而郝文强一点也不意外,韦皓天这混帐,等这一刻很久了吧!

    “郝老爷子。”韦皓天不必问对方是谁,马上就猜出定是郝文强打来的电话。

    郝文强深吸了一口气,本来该好言好语求对方帮忙,怎知一开口便忍不住怒气。

    “你到底想怎样?”口气仍像以往一样骄傲。

    电话那头的韦皓天冷笑,这老不死的还以为自己仍是当初那个高高在上的大老爷,完全不懂得谦卑。

    “我不懂你的意思。”对方既然这么骄傲,韦皓天索性和他玩起猫捉老鼠的游戏,看谁先投降。

    “别装傻了,姓韦的。”郝文强完全沈不住气。“今天报纸上刊登的消息,是不是你的杰作?”

    “是又怎么样,不是又怎么样,你奈何得了我吗?”韦皓天冷笑。“我若没猜错的话,现在你银行大厅应该热闹得不得了,可能门都被挤爆了吧?”

    韦皓天没说错,银行的门的确被挤破了,全拜他之赐。

    “你到底想怎样?”郝文强打死不愿开口求饶,但情况好像由不得他。

    “这话应该是我问你才对。”韦皓天好整以暇的捉弄郝文强。“是你先打电话过来,却问我到底想怎么样?未免太可笑了吧!”

    “我会走到今天这个地步,都是你害的,当然要打电话跟你讨回公道。”郝文强还在逞强。

    “不对,你会走到今天这个地步,完全是你咎由自取,莫要随便为人安插罪名。”只会显得自己更可笑而已。

    “如果不是你搞鬼,我还有东山再起的机会。”他的朋友很多……

    “你是想说你人脉很广,随便都借得到钱?”韦皓天用极端嘲讽的语气告诉他别傻了,过街老鼠人人喊打,躲都来不及,谁还会帮他。

    郝文强一时为之语塞,因为这是事实,他否认也没用。

    “说吧!你到底为了什么打这通电话,诚实一点的话,或许我会考虑帮你。”韦皓天像个准备收网的渔夫一样自得。

    相对之下,郝文强就像被逼到悬崖边的可怜虫,不得不俯首称臣。

    “我银行里的现钞,现在一张都没有了,也不剩半块银元。”现今市面上普遍流通的货币统统被提尽,还有一大堆等着领钱的人几乎爬上柜台,他已经毫无办法。

    “听起来还真凄惨,你的意思是要跟我借钱喽?”韦皓天一点都不同情郝文强,喜欢逆势而为的人本来就该付出代价。

    “没错,就是这个意思。”郝文强硬着头皮承认。

    “你凭什么认为我会帮你?”韦皓天冷冷反问,忘不了先前所受的屈辱。

    “我不指望你帮我,不过我手上握有你想要的东西。”郝文强强硬地说,韦皓天把眉头挑得老高,到了这个节骨眼上,还是这个态度,看来不挫挫他的锐气是不行了。

    “很好,那我们就来谈交易,你现在马上到我的银行来,记得要走后门。”韦皓天教训郝文强的方式非常简单,就是不给他自尊,就像郝文强过去对他所做的一样。

    “走后门?”郝文强简直无法相信他所听见的,韦皓天这混帐竟然这样侮辱他?

    “我这是为你好。”韦皓天的笑声比什么都虚伪。“到底现在的情况危急,如果被人发现你居然堕落到跟对手求救,对你的名声也不好,毕竟日后你还要在社会上打混,对不对?”

    韦皓天可以说是完全掌握茁文强的弱点。知道他好面子,无时无刻都想维持旧日仕绅的声名,他等于是被掐着脖子走,丝毫没有一点反抗的余地。

    “我了解了,我会照着你的话去做。”可恨的是现在情况危急,也只有韦皓天愿意伸出援手,天大的侮辱,他也要一肩扛下。

    “那么待会儿见了,我十分期待郝老爷的大驾光临。”韦皓天微笑地放下电话,郝文强也挂上话筒,心情却是万分沮丧。

    没想到他风光了半辈子,临老却得忍受这样的侮辱,受这样的罪。

    “董事长,银行有救了吗?”对于银行的伙计而言,郝老爷此刻的荣辱与他们无关,他们只关心银行会不会倒闭。

    “我出去一下。”郝老爷没法给底下的职员答案,因为就连他自己也无法预测谈判的结果会是如何。

    风光了一生,享受了大半辈子的荣华。

    郝文强此时垂垮的肩膀显得特别无奈,也更凸显了上海的现实,以及,世事的无常。

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