文 / 天命蜉蝣

第一百七十二章 刘表病危 刘备兵至襄阳

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    曹仁来不及与曹洪细,连忙让曹洪带兵前往新野支援,但是当他们返回新野之后发现,新野的士兵早就已经撤退,不知道去往何处了,只见新野城外遍地都是曹军尸体,其中很多皆面色漆黑,一看便是被烈火灼伤所致。

    廖化生擒毛阶,然后按照约定准备前往襄阳与刘备兵马会合。

    刚刚拐过一个山脚,突然撞见一支残兵,原来是牛金领着一支残军逃亡至此,两人撞见对方,都吃了一惊,牛金见毛阶被缚于马上,连忙挺枪杀向廖化,要救毛阶。

    廖化丝毫不惧,舞枪与牛金大战,牛金虽然力大,但是因为肩膀有伤,一时间反倒斗不过廖化,一连被廖化刺了两枪,虽然都不是要害地方,但是依旧疼得牛金龇牙咧嘴。

    “不行,这样下去迟早得栽在这里不可。”牛金心中暗暗叫苦。

    相比牛金,廖化却是越战越勇,两人又战了十个回合,牛金突然拨马便逃,廖化哪里肯依,连忙纵马追向牛金。

    “嘿”

    牛金突然暴喝一声,反身掷出一柄金锏,廖化没有料到牛金还有这一手撒手锏,一个不防,被一锏击中面门,栽倒马下。

    牛金正要回身取廖化性命,但是廖化麾下的士卒已经将廖化死死的护在了身后,牛金无奈,只得救下毛阶,领着残兵而退。

    色渐明,曹仁收拾残兵,发现自己的三万大军经过一夜厮杀,只剩下不到两千人,好在牛金和毛阶都已经返回军营,让曹仁稍感安慰。

    曹操得知曹仁又败,不由感到头疼欲裂,他看了看身旁的曹昂,问道:“曹子孝乃是我同宗兄弟,熟读兵书,然而却一败再败,折我军锐气,子修啊,你我该如何处置他?”

    曹昂皱了皱眉头,道:“曹仁将军毕竟是军中上将,以往也曾数次立下大功,今日虽败,但罪不至死,可降职留用,只是不可再让他与刘备对阵。”

    曹操闻言笑道:“子修莫不是忘记了昔日曹仁的部将可是带兵袭击过你,可是险些害死了你啊,为何你今日还要替他话?”

    曹昂道:“袭击我的人虽然是出自曹仁将军军中,但是绝对不是曹仁将军所派,曹仁将军毕竟是我曹家之人,忠勇过人,若弃之不用,岂不可惜。”

    曹操点零头,道:“其实也是我的错,曹仁善守,我却偏偏让他为先锋,去战刘备,刘备这个家伙不简单啊,当初陈留会盟之时我便看出来了,此人绝非池中之物,还有那关云长,可惜不能为我所用。”

    刘备与关张等兵马会合,带着百姓来到襄阳城下,大声道:“我乃是刘备,新野兵败,还请城中的兄弟打开城门,放我等进城。”

    襄阳守将乃是刘表麾下悍将王威,王威看着城外那些背着行囊,一脸惊恐茫然的百姓,眼中不由闪过一丝莫名的不安。

    王威大声道:“玄德公稍待,我这就去通知主公。”

    王威让部下严守城门,然后自己亲自往州牧府而去。

    刘表病了,在得知曹军进犯的消息,刘表忧虑成疾,此时已经躺在床上不能理事,王威来到州牧府,被剻越给拦了下来。

    荆州有四大世家,分别是江夏黄家,南郡剻家,襄阳蔡家和汉水庞家,刘表正是得到这四大世家的支持,方才坐稳荆州。

    刘表娶蔡氏之女为妻,又让长子刘琦与庞家之女联姻,自己与黄家家主黄祖结为异性兄弟,又把自己的女儿嫁给了剻家后人,所以四大家族与刘表可以是同气连枝,四大世家的权利,几乎不在刘表之下。

    王威见到剻越,不敢怠慢,连忙将刘备携百姓想要投奔襄阳之事告知剻越。

    剻越闻言,眼中闪过一丝厉芒,他连忙对王威道:“王威将军,你速速去城楼处,千万不要放刘备入城,我去禀报主公,记住,再没有得到主公的命令之前,绝对不可以放刘备和百姓入城。”

    王威闻言一愣,道:“这是为何?”

    剻越知道这个王威虽然武艺不错,但是却是个死脑筋,如果不跟他解释清楚,恐怕他是不会甘心的,只好耐着性子对王威道:“新野城如果是被曹军攻破的,刘备根本无法将百姓迁出新野,很明显刘备是有预谋的放弃新野,所以我们不得不防他是图谋我襄阳。”

    王威大惊,道:“素闻刘玄德仁义,他怎会图谋襄阳?”

    剻越道:“你尽管去将他挡在城外便是,切记,除非我拿着主公手谕让你开门,否则绝对不能让刘备一兵一卒入城。”

    王威点零头,连忙转身上马,朝着城门处而去。

    剻越心中暗叹一声,刘表的身子越发虚弱了,也不知道还能坚持多久,而那刘琦向来不满四大世家插手荆州政务,如果等刘琦继位,恐怕自己等人便很难再有好日子过了。

    “主公怎么样了?”

    剻越来到州牧府内宅,见蔡夫人面色悲痛,连忙问道。

    蔡夫人摇了摇头,道:“怕是不成了。”

    剻越脸色一变,还不等他多想,便见一个医者从里面走了出来,看着二人,一脸歉意的道:“老朽已经尽力了,但是州牧大人他怕是不成了,你们还是进去见他最后一面吧。”

    剻越一把推开医者,朝着病床上看去,只见刘表面色苍白,眼神中充满着死气。

    “主公……”剻越看向自己这个多年好友,眼中闪过一丝悲痛。

    刘表费力的睁开眼睛,看着剻越道:“异度啊,我怕是不成了,我死之后,你当好好辅佐我儿刘琦,保住我荆州大业。”

    剻越点零头,道:“主公放心,我一定好好辅佐公子。”

    刘表又将目光看向蔡夫人,已经她牵着的幼子刘琮,叹息道:“我走之后,夫人将好好养大琮儿。”

    蔡夫人哭泣道:“刘琦素来不喜我与琮儿,你走之后,恐刘琦对我母子不利。”

    刘表叹息道:“放心吧,琦儿仁义,绝不会为难琮儿的,至于你,如果他为难你,你便自回蔡家便是,以蔡家的势力,足以保你平安。”

    王威前往州牧府之后,负责守卫城门的城门校尉魏延见刘备在城下安抚百姓,不由开口道:“刘皇叔仁义,城下百姓皆是我荆州之民,我们岂能眼睁睁看着他们在城外受难,快,把城门打开,迎接刘皇叔入城。”

    城楼上众人皆面面相觑,毕竟没有得到王威的命令,光魏延一个校尉人微言轻,他们自然不会听从魏延的安排。

    魏延见状,直接下令亲信士卒上前放下吊桥,然后自己带着几个随从便要去打开城门。

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