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    楔子

    哇……好、好大噢!

    六岁的何亮打从走进诚王府后,灵澈的眸子就一直睁得圆圆的,豪气富贵的宅弁雅致瑰丽的园景让她看得连眼都忘了眨。

    “……咱们的主子贵为王爷,府里该有的礼数和规矩当然非寻常大户人家得以比拟,若是你胆敢逾越了奴婢的分际,就算你年纪小,我也不会轻饶,知道吗?”领在前头的总管杜大娘足下迅捷无声,边走边交代。

    “嗯。”何亮紧抱包袱,迈着短短的腿儿拚命跟上,话是听进去了,但一双眼仍贪恋地四处张望,舍不得放过这不曾见过的景致。

    杜大娘突然停下脚步,回身看她。

    “别跟我嗯嗯啊啊的。”她眯起眼,用不苟言笑的严肃表情加上凛冽的目光俯瞪高度不到胸口的小女孩。“要应‘是’,低头恭敬地答,懂不懂?”

    精明干练的杜大娘负责统管诚王府里的大小事,管教奴仆更是她的看家本领,她最爱从穷乡僻壤买人进府,虽然乡下人见识短浅又粗手粗脚,会花上她许多心力训练,但一旦扎好根基,他们的纯朴与耿直将会成为优点。

    一方面是下马灭,一方面是因为新人刚进府时是最重要的阶段,会成为顺从或顽劣的下人全看这时候,她的管教及要求也会比其他老奴仆来得更加严格。

    被这么一瞪,何亮赶紧低下头,恭敬答道:“是。”

    没哭?看起来清秀文静,胆子倒挺大的。想起上次被她吓得哇哇大哭的小女孩,杜大娘赞赏地多看了她一眼,却见她抬起头来,一张灿烂的笑靥在眼前绽开。

    “这里好漂亮嗅,连屋瓦都亮晶晶的。”何亮靠近杜大娘,指着前方亭阁的琉璃屋顶赞叹道。“如果爹娘知道我以后要住在这个像天宫一样美的地方,他们一定会为我感到很高兴的。”

    杜大娘怔了下。奴仆对严厉的她向来又敬又畏,别说撒娇了,不敢和她对上视线的都大有人在,即使刚离家想寻求情感的依靠,也没有人会找上她。

    这孩子非但不怕她,还带着可爱的笑容,自然的神态就像在对亲近熟悉的长辈撒娇,而非一个刚刚才冷言训斥过她的凶婆娘。

    天宫?对一个没见过世面的小女孩而言,奢华富丽的王府真称得上是人间仙境了。那天真的话语令杜大娘不禁莞尔,而那提起爹娘的孺慕神情,也让她因想威吓新进奴仆而一直板着的冷硬表情稍稍缓和。

    “你爹娘把你卖了,你以后就是诚王府的人,别再想着家人,日子会好过些。”以往总是冷声截断奴仆们对家中挂念的语句,这一次难得地渗进了抚慰。

    闻言,何亮那张带笑的小脸微黯,紧抱着怀中那家当少得可怜的包袱。

    姥姥说叔叔要娶媳妇儿,但家里没钱,所以得把她卖了当奴婢,还说剩下的钱能让弟弟去上私塾,这样才能考状元、出人头地,又说她能被诚王府挑上是她的福气,以后一辈子都不愁吃穿。

    “这么做对大家都好,别怨爹娘,要开开心心的、要笑,像日阳一样永远都灿亮亮的,这样娘看到日阳就等于看到了你。”

    那时娘摸着她的头柔声道,但叫她要笑的娘却一直哭,怕娘哭得更凶,她只能一直开心地笑。

    “进诚王府多棒啊,有吃不完的白米饭,有漂亮的衣服穿,不用住在会透风漏雨的破木屋里,我都等不及了。”她像期待美梦一样雀跃地对娘说着,说着说着,好像也就是这么一回事了。

    虽然她还是希望能留在爹娘身边,住在那间小小的破木屋里,只有小米粥可以喝,身上的粗布衣裳破了又补,但这样叔叔就娶不了媳妇儿,弟弟也上不了私塾,唯有卖了她,对大家都好,非常好。

    把离家的难过全都抹去,何亮背脊一挺,愉悦的笑容重回那张清秀的脸庞。她要笑,像日阳一样灿亮亮的,这样娘才看得见她。

    “是。”大娘刚刚教她要应是,不能说嗯,她已经学起来了。

    那笑脸迎人的乖巧模样惹得杜大娘一阵心疼,她抿唇忍住,恢复到人见人敬的冷板面容。

    “来吧,我带你四处看看。”

    杜大娘带她绕过厨房、洗衣房、柴房等等位置,还顺道介绍和她们错身而过的奴仆。杜大娘走得快,说的事又多,何亮记得头昏脑胀,到最后哪儿在哪儿、谁是谁,已全都混在一块。

    “过了这道门,就是主子住的地方。”终于,杜大娘定下脚步,指着前方的一道拱门说道。“你才刚进府,规矩还得慢慢学,我只会让你在偏院里帮忙,你没机会也没必要见到主子,要是被我抓到你偷溜过去,就有得你受的。”

    没训练好的奴仆她不可能会让他们服侍主子,这不仅是对主子的冒犯,也是对她管教能力的一种侮辱。

    “是。”还好不用再走下去了。何亮悄悄地吁了口气,光是偏院就已大得让她分不清东南西北,她哪里还会想要偷跑过去?

    “在我底下做事很简单,以主子为尊,他们是天,咱们是泥,别妄想、也别希冀那些有的没有的。做好自己分内的事,恪守奴婢的分际,我保证你能在诚王府过得快快乐乐,反之——”杜大娘刻意顿了下,冷眼睇向她。“我也能让你生不如死,明白没?”

    “是。”何亮用力点头,才六岁的她对那番话似懂非懂,唯一知道的是她要乖乖的,听杜大娘的话。

    她的反应让杜大娘满意扬笑,那笑中还带着点讥嘲。对一个小娃儿讲这些似乎太早了些,她哪里懂得什么是飞上枝头做凤凰呢?但防患未然总是好的,在那些奢望还没萌芽前就全都拔除,这样才不会出乱子。

    “接下来带你去看你的房间,将东西放好、洗把脸,就可以准备做事了。”杜大娘转身,再度迈开又快又稳的步伐。

    怕没跟上会迷失在这偌大的园子里,何亮快跑了起来,临去前,她回头瞄了那道门一眼。

    那道圆拱门只是一个通口,甚至没有门扉阻拦,但在杜大娘的划分下,她仿佛看见有堵无形的墙耸立在那儿,是她跨不过,也没有资格跨过的。

    尊卑之分。

    打从杜大娘对她说的第一句话,明示、隐喻甚至是地域分野,这个观念就无所不在,植入她原本不懂地位差异的纯洁心灵中。

    什么都还来不及懂的她,已经记住了这件事,如此之深,再难以磨灭。

    第一章

    “呼、哈……”

    何亮拖着装满衣服的竹篮努力后退,一张小脸汗水淋漓,累得直喘气。力竭的她忍不住停下,靠着竹篮歇息。

    今天是她第一次学洗衣,洗衣房的姊姊们洗的是主子高贵的衣裳,初学的她只够格洗奴仆的衣物,虽然她负责的只不过是一小部分,仍洗得她腰酸背痛的。

    好不容易顺过气,何亮困惑地望向竹篮。怪了,会是有人趁她不注意时在里面偷偷放了东西吗?不然把竹篮拖到井边时,她明明拖得很轻松,结果洗好后,却重得让她差点拖不动。

    “怎么了?”杜大娘正好经过看到,走到她身边。何亮年纪小,加上初来乍到,她有事没事都会留意一下她的状况。

    “大娘。”回头看见是她,何亮扬笑唤道,皱了下小巧的鼻头。“不知道为什么,衣服洗好后变得好重。”

    “因为湿衣服带水,当然重。”被她咕哝的语气逗笑,杜大娘弯身翻看她辛苦了一上午的成果。

    虽然这娃儿离手脚俐落还差得远,但那开朗乖巧、任劳任怨的个性很得人疼,让她对她的态度总是和蔼许多。

    “你看,我随便一拧都可以拧出水来,你这样晾到明天也不会干。”疼归疼,做不对还是要骂。“等会儿晾之前先把水再拧掉一些,力气小就一小段一小段慢慢拧,别拿做不到当借口。”

    “是。”被骂也不会恼怒,何亮仍笑笑的,认真地把教导记进脑海。

    进府数日,她一直忙着学做事,大户人家的规矩繁琐,甚至奴仆之间也有阶级之分,小脑袋里要塞进太多东西,让她没有时间想起家人。其他奴仆看她年幼可爱,都会帮忙照应一下,虽然辛苦劳累,倒也没被人欺负。

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