土岐赖艺的原配妻子已死,留下一个儿子,此人对其父续娶的妾室绫子大为不满。土岐赖艺为此烦躁不安,道三假公济私,找了个借口怂恿土岐赖艺将其子安置到另一座小城中,等于将他放逐了。之后,土岐赖艺的家中矛盾看似已被消除,实则引狼入室,给道三掌控美浓国中权力做了铺垫。道三野心勃勃,自然不肯因得到一个女人而满足,接着,他逐渐向国主之位迈进。直到有一日,道三对土岐赖艺不再恭敬,土岐赖艺才如梦初醒,后悔不及。道三总算没有灭绝人性,并未将土岐赖艺杀死,而是把他逐出美浓。土岐赖艺那个遭放逐的儿子倒有血性,举兵平叛,结果以卵击石,还未能与道三交锋,就被道三买通他的手下将其刺死。土岐赖艺落魄无依,寄居到了尾张清洲城。尾张国主织田信秀早有吞并富庶美浓之心,正好假借土岐赖艺之名,屡屡起兵进犯美浓,可惜他与道三旗鼓相当,几乎每次出兵都无功而返。眼见复国无望,土岐赖艺心灰意冷,在尾张仰人鼻息,度过残生。

    道三得到绫子仅有半年,她即怀有身孕。道三心知绫子腹中骨肉必是土岐赖艺血脉,有心斩草除根,却禁不住绫子三番四次哀求,只得应允不会对她腹中孩子下毒手。后来,绫子生下一个女婴,道三见那女婴可爱,敌视之心大减,又觉得女子较之男子容易控制,遂不再对她提防。道三为她取名斋藤义龙。数年之后,绫子又为道三生下一女。当时,室中异香弥漫,竟将数只蝴蝶招引进来。道三深感怪异,给孩子取名斋藤归蝶。命数难料,绫子生下归蝶不久,身体虚弱,又染上怪病,精神日渐衰竭,终至死去。

    绫子至死都未能为道三生育一子,道三不免失望。好在归蝶伶俐乖巧,颇得道三欢心,也就将他无子的缺憾稍加弥补了。只是,道三亲近归蝶,疏远义龙,引起义龙极大不满,长此以往,父女之情将荡然无存。亲情非但不存,恨意反倒加深。义龙乃土岐赖艺的血脉,这一直就是道三的心病。当初答允绫子放过义龙,后来见义龙相貌酷似绫子,更加不忍心加害,对她百般纵容,这才有了今日的局面。

    使道三心下稍安的是义龙虽然刁蛮任性,却未现反叛之意。她终究是一介女子,既然无力改变命运,想必也就只能妥协顺从了。但是有一个难题摆在道三面前:他膝下无子,将来有谁可以继承他的基业呢?道三窃夺国主之位,在美浓树敌颇多,他选择继承人就不能不谨慎小心。并且,这个继承人还必须得保他周全,使他能够安度晚年。道三曾考虑将光秀立为继承者,但是在他为织田氏屡次交战后,他最初的想法渐渐发生了改变。

    道三凭栏眺望,远处草木郁郁,山川隐隐。“这大好河山将来还不知落入谁人之手呢!”道三伤怀不已。

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